解説：KUOWによるKPLU買収提案は世界中のオンライン視聴者を危険にさらす

シアトル地域に拠点を置く愛すべきメディア機関を救うためのキャンペーンは、刻一刻と時を刻んでいます。24時間ジャズとアーティストによる限定スタジオセッション（そして、個性的なプロモーションと活気あふれるパーソナリティ）を特徴とするこのユニークなサウンドの組み合わせは、非営利団体「Save KPLU」の活動が6月末までに700万ドルの資金を集められなければ終了となります。

でも、ちょっと待って。それについてはもう聞いているじゃないですか。KPLUタコマのラジオ放送免許は、十分な資金が集まらず独立できない場合、ワシントン大学傘下のKUOWシアトルに買収される予定です。パシフィック・ルーテル大学の一部ではなくなるだけで、消滅するわけではありません。

実際、それはなくなるかもしれない。世界中の大規模な視聴者のために。オンラインで。

KUOWは88.5FMラジオ周波数でジャズを終日放送し続けることを約束していますが（KPLUのNPRとローカルニュース番組を廃止し、KUOWの放送に切り替える）、KPLUのデジタル放送については同様の約束はされていません。その存在感は決して小さくなく、地上波放送塔で匹敵できる放送範囲はごくわずかです。

この事実こそが、ストリーミング オーディオ ファン (元ラジオ放送局員) が憂鬱に思う理由です。

グローバル・パブリック・ラジオ

KPLUにはデジタル革新の歴史がある。ゼネラルマネージャーのジョーイ・コーン氏によると、2008年に常勤の公共メディアディレクターの職を設け、「アナログ・デジタルを問わず、あらゆるコンテンツ配信を含む、あらゆるテクノロジー関連業務」を担当させた際、同局は公共ラジオ局としては「少し先を進んでいた」という。コーン氏によると、KPLUのニュース部門は、ラジオジャーナリストにオンラインニュースの取材方法を指導するためのツール開発において、NPRと共同で取り組んだ最初の地元ニュースチームだったという。「KPLUと共同でこれらの指導ツールを開発した後、NPRはそのトレーニングを全国展開しました」とコーン氏は語る。

より一般向けのデジタル活動としては、全国および地方でのライブスタジオセッションパフォーマンスの視聴回数が 750 万回を超える YouTube チャンネルがあります。

そして、KPLUが提供する24時間年中無休のオンラインストリーミング（HDラジオ付き）ジャズサービス「Jazz24」。世界中のリスナーを魅了し、他の公共ラジオ局でも放送されています。

コーン氏によると、ストリーミングサービスは1998年頃から開始しているものの、Jazz24が本格的に普及したのは6年ほど前だという。「リスナーの90%は私たちの市場外の人たちだということが分かりました」と彼は言う。「Jazz24は毎週10万人のリスナーを抱え、世界中の人々に音楽を届けています。何年も前にNPRから聞いた話ですが、公共ラジオで配信されている音楽ストリーミングサービスの中で、Jazz24はダントツで一番聴かれているそうです。」

すべてのストリームを考慮

Jazz24は成功を収めているものの、KPLUのデジタル展開だけが地元で際立っているわけではないと言っても過言ではない。5年前に非営利の公共ラジオへと移行したKING-FMは、放送番組をインターネットラジオに近い形へと刷新した。ニュースと交通アクセスを放棄すると同時に広告を廃止し、交響曲とクラシック音楽のオンラインチャンネルを拡充した。

KUOWについては、少なくとも継続的なデジタル革新という点では、同じような主張はできません。「2004年5月1日、KUOWはこの地域で初めてHDラジオ放送を開始した公共ラジオ局となりました」と、KUOWのウェブサイトには誇らしげに謳われています。しかし、KUOWは「現時点では市場にHDラジオはごくわずかです」と認めています。

そこで今週、KUOWはデジタル化への追い上げを図るため（あるいはシアトルらしい消極的かつ積極的なカウンター番組展開のためか）、独自の24時間年中無休オンラインジャズ＆ブルース配信サービス「Planet Jazz」を開始します。番組制作には、経験豊富なジャズホスト兼プログラマーのスティーブン・ウィリアムズを起用しました。KUOWはまた、オンラインに加えてHD2ラジオチャンネルでもPlanet Jazzを配信し、KUOW2のニュース番組をHD3に昇格させ、HD4チャンネルを完全に廃止することで、Planet Jazzの帯域幅を増やし、HDラジオの音質を向上させます。

KUOWの発表では、プラネット・ジャズは「パイロット・プロジェクト」であり、「KUOWからKPLUのライセンスを買い取ろうとしているコミュニティ・グループの努力を覆い隠す意図はない」と強調している。

ここで、ブルースの匂いが漂ってくるのを感じ始める。

追悼版

私は決して無関心な観察者ではありません。元ラジオのニュースディレクター兼レポーターです。両方の局にゲスト出演したこともありますし、両方に寄付もしました。両方で働いている親しい友人もいます。

しかし、KUOWのこの後発的な取り組みに私がためらいを覚えるのは、従来の放送番組の質があまりにも低いことだ。放送内容は驚くほど不均一で、ニュース番組の一部を切り刻んで新しい「番組」に繰り返し使っている。

KUOWが絶妙なタイミングで始めた新しいデジタル放送には、あまり期待が持てません。もしかしたら、同社が計画している音楽専門のFM88.5の試験放送なのかもしれません。

Planet Jazzの世界におけるJazz24の運命について、ウィリアムズ氏は「買収が成立すれば、KUOWはJazz24と既存のシンジケーション顧客を獲得することになります。買収契約では、KUOWが少なくとも90日間はJazz24を運営することになっています」と述べている。しかし、それ以降の保証は全くなく、KUOWは早い段階で、現在の個性的で活発なKPLUのスタッフは買収契約に含まれないことを明確にしていた。

私のようなデジタル Jazz24 ファンにとって、KPLU のライセンスを地域の非営利団体ではなく KUOW に売却することは、ほぼ必然的に、世界的なオンライン展開から大きく後退することを意味するでしょう。

KPLUの独立を目指すキャンペーンは、資金面でも時間面でも折り返し地点を過ぎました。しかし、中途半端な対策では、放送とオンラインプレゼンス、そしてKPLUのアプローチの特徴である革新的な発想と型破りなユーモアは維持できません。多くのデジタル技術とは異なり、これらはコピー＆ペーストでは実現できないのです。