西ワシントン大学のコンピュータサイエンス学部、技術者不足にもかかわらず廃止の危機
ジョン・クック著
西ワシントン大学は、同州におけるソフトウェア開発者やエンジニアの需要が高まっていることを受けて、コンピューターサイエンス学部を廃止、もしくは大幅に縮小することを検討している。
「大きな驚きでした。21世紀になってコンピュータサイエンス学部の縮小を検討する人がいるとは夢にも思いませんでした」と、WWUコンピュータサイエンス学科長のジェフリー・マシューズ氏は述べた。「コンピュータ科学者の需要は非常に高く、非常に高いのです。予算削減への最初の対応の一つとして、そのようなことを検討されるとは、全く想像もしていませんでした。」
実際、マシューズ氏は、州内のソフトウェア開発者の需要を考えると、同学科はリソース増額の対象となると考えていました。同学科は長年にわたり、アドビ、ボーイング、マイクロソフトに加え、ロゴス・バイブル・ソフトウェアやDSIといったベリンガムの小規模ソフトウェア企業にも学生を輩出してきました。
マシューズ氏は先週、警察署が危機に瀕しているという知らせを受け取った。
「本当に驚きました」とマシューズ氏はGeekWireに語った。「うちの生徒は全員複数の就職先から内定をもらっていて、卒業後すぐに年収6万ドルから7万ドルのハイテク企業に就職しているんです。もちろん、これはまさにワシントン州を不況から脱却させるために必要なことなんです。」
今月初めに発表された予算削減案に関する声明によると、予算削減により、ウエスタン大学では美術学部、演劇学部、地質学部、社会学部など、複数の学部で予算削減が迫られている。この声明からは、コンピュータサイエンス学部がどのような影響を受けるかは不明である。
しかし、1985年に学部長に就任し、昨年学部長に任命されたマシューズ氏は、大学がコンピュータサイエンス専攻の廃止を検討していると聞かされたと述べた。現時点では、約100人の学生がコンピュータサイエンスを専攻している。
約12名の教員を擁するこの学科は、毎年約40名の専攻生を卒業させています。今年だけでも90名の新入生を受け入れており、目覚ましい成長を遂げています。
既存の専攻の学生は学位を取得することができます。しかし、この提案が承認されれば、時間の経過とともにこの専攻は段階的に廃止されるだろうとマシューズ氏は述べた。
「それが検討されているという事実自体が奇妙に思える」とマシューズ氏は語った。
本日午後2時より、大学管理者とコンピュータサイエンスの教員による重要な会議が開催され、選択肢が検討されます。この提案は、長年にわたり州内の高等教育の振興の重要性を訴えてきた組織であるテクノロジー・アライアンスが毎年恒例の昼食会を開催し、テクノロジー業界のリーダーたちがシアトルのダウンタウンに集まる予定のまさにそのタイミングで発表されました。
「ウェスタン大学のトップページを見れば、大学のミッションステートメントが分かります。そして、彼らの最重要目標の一つはワシントン州に貢献することです」とマシューズ氏は述べた。「（高等教育委員会の報告書によると）ワシントン州では、コンピュータサイエンス専攻の学生の需要が他の高等教育の需要をはるかに上回っているのです」（図参照）。
このプログラムの卒業生の多くは、その可能性に憤慨している。1997年卒業生のスコット・レアード氏は、2009年から2010年にかけて行われた調査で、コンピューターサイエンス専攻の卒業生は同大学の新卒者の中で2番目に高給だったと述べた。
「個人的には、彼らがこのプログラムの閉鎖を検討していること自体に衝撃を受けている」とレアード氏は語った。
最新情報：本日の大学関係者との会議後、WWUコンピュータサイエンス学科長のジェフリー・マシューズ氏に最新情報を尋ねました。マシューズ氏によると、会議で本日の連絡内容が確認されたとのことでした。
「確かに、私たちは予算削減の対象になっています（フェアヘイブン大学などの他の学部や大学よりも先に）。しかし、まだ決定は出ていません」とマシューズ氏は言う。「今のところ唯一の希望は、議会による予算削減が3%を超えないことです。」
この件については引き続き追跡し、詳細が分かり次第お知らせします。また、シアトルのテクノロジー起業家でテクノロジー・アライアンスの会長であるジェレミー・ジェイク氏が、本日開催された年次テクノロジー昼食会で、ウェスタン大学の状況について言及したことも特筆に値します。
「我々が話していることは、教育が我々の経済とワシントン州の学生にとっていかに重要かということだが、我々は依然として教育を削減しており、これは本当に残念なことだ」とイェーチ氏は語った。
続報：西ワシントン大学学長：「コンピューターサイエンスに関しては、私たちは十分に前向きではない」
GeekWireの以前の記事：「UWのEd Lazowska氏によるエンジニアリング人材不足について」
