シエラネバダ社のドリームチェイサー宇宙飛行機がキャプティブキャリーテストのため飛行
アラン・ボイル著
「ミニスペースシャトル」としても知られるシエラネバダ社のドリームチェイサー宇宙飛行機の試作機が本日、カリフォルニア州モハーベ砂漠にあるNASAのアームストロング飛行研究センターで4年ぶりの空中テストに成功した。
無人のドリームチェイサーは、本日の101分間の飛行中、コロンビア234-UTヘリコプターの下に浮かんだままだった。
キャプティブキャリーテストの目的は、有翼機の空気力学とドリームチェイサーの誘導・航法制御ソフトウェアの性能に関するデータを収集することだった。
「最新の航空電子機器を搭載しているので、チームは今日、新しいことを学ぶことになると確信しています」と、SNCスペースシステムズの宇宙探査システム担当シニアディレクター兼共同プログラムマネージャーのスティーブ・リンジー氏は、テストに先立ち、フェイスブックライブのビデオセッションで語った。
その後、SNCのドリームチェイサープログラムの飛行運用ディレクターであるリー・アーチャムボルト氏は、チームがテストの結果に「非常に満足している」と語った。
「我々が目にした全ては、次回のテストに有用なデータをもたらす成功したテストを示している」と彼はニュースリリースで述べた。
ドリームチェイサーは、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラス5のような使い捨てロケットに搭載され、国際宇宙ステーションへの貨物輸送を目的として打ち上げられるように設計されています。各宇宙ミッションの終了時には、飛行機のような滑走路に着陸します。
この宇宙船の設計は、NASAが1990年代に考案したリフティングボディ構想に基づいている。機首から尾部までの長さは30フィート（約9メートル）で、スペースシャトルの全長の約4分の1に相当する。
SNCは当初、宇宙飛行士を宇宙ステーションへ、あるいは宇宙ステーションから輸送する手段としてドリームチェイサーを提案したが、商業乗組員プログラムではスペースX社とボーイング社に敗れた。
その代わりに、NASAは、2019年から2024年にかけて予定されている宇宙ステーション貨物補給プログラムの次の段階で、SNCがSpaceXおよびOrbital ATKに加わることを承認した。
ここ数ヶ月、SNCのドリームチェイサー技術試験機はNASAアームストロング基地で地上点検を受けてきました。今月初めには重要な試験が行われ、エドワーズ空軍基地のアームストロング基地滑走路をトラックが最高時速60マイルで牽引しました。
このような牽引テストにより、ドリームチェイサーのノーズスキッド、ブレーキ、タイヤ、その他のシステムの性能が検証されました。
次の固定携行テストがうまくいけば、今年後半には、ヘリコプターからエンジニアリング試験品を投下し、滑走路に自律着陸させるテストを実施する準備が整うことになる。
2013年、ドリームチェイサーはこのようなテストで挫折しました。機体は降下には成功しましたが、左の着陸装置が展開できずに損傷を受けました。現在行われているプロトタイプテストでは、より先進的な着陸装置が使用されています。
SNCの計画では、アトラス5号が2020年にフロリダ州ケープカナベラル空軍基地から初の宇宙飛行可能なドリームチェイサーを軌道に乗せることになっている。
シエラネバダ社の本社はネバダ州にありますが、同社の宇宙システムグループはコロラド州ルイビルに拠点を置いています。
これは8月29日に最初に公開されたレポートの更新版です。
