フライズ・エレクトロニクスはアマゾンの時代を生き残れるか？多くの店舗で棚が空っぽになり懸念が高まる

Amazonの時代、そしてオンラインショッピングの「欲しいものを今すぐ手に入れる」という精神が浸透した現代においても、実店舗での小売体験を求める人は依然として多く存在します。棚の補充や店舗スタッフの配置は、こうした顧客を呼び戻すための重要な要素と言えるでしょう。

シアトル南部レントンにワシントン州唯一の店舗を持つ大型家電量販店チェーン、フライズ・エレクトロニクス。その巨大な店舗は、もうすぐ閉店になるかのような様相を呈している。パソコンからオフィス家具、ソフトウェアに至るまで、あらゆる売り場の陳列棚は空っぽだ。

フライズは1985年にカリフォルニア州サニーベールで創業し、数十年にわたり電子機器の専門店として君臨してきた。自社のウェブサイトでは、ハイテク専門家を顧客とし、9つの州に広がる34店舗で5万点以上の電子機器を販売していると自慢している。

しかし、カリフォルニア州をはじめとする各地の店舗を訪れた人々は、問題の兆候と思われるものを発見し始め、YelpやThe Layoffなどのオンラインフォーラムにコメントや画像を投稿した。「フライズはもう破滅寸前だ」とある人物は書き込んだ。「いつ閉店してもおかしくないような店なので、安心して買い物ができない」と別の人物もコメントした。

YouTubeチャンネル「Retail Archaeology」の動画では、8月にフェニックスのFry'sで起きた同様の状況が紹介されている。

9月、VentureBeatは多くの店舗で棚がほぼ空っぽになっていると報じ、Amazonとの競争が同社の業績に悪影響を及ぼしているのではないかと推測した。駐車場も棚も空っぽであるにもかかわらず、Fry'sの広報担当者は同ウェブサイトに対し、閉店は差し迫っていないと述べた。

「現在、商品の再発注と棚の補充を行っています」と、同社のコミュニティ・リレーションズ・マネージャー、マヌエル・ヴァレリオ氏は述べた。「今後数週間で全店舗に商品が入荷する予定です。フライズは閉店するわけではありません。オンラインで注文された商品は、現在、お近くの店舗から直接お客様に発送されています。フライズは廃業したり、店舗を閉鎖したりすることはありません。」

ヴァレリオ氏は、カリフォルニア州パロアルトの店舗が1月に閉店する予定だが、これは賃貸契約の満了によるものだと付け加えた。GeekWireは火曜日にヴァレリオ氏にコメントを求めようとしたが、返答はなかった。

彼はVentureBeatに対し、フライズは「競争の激しい小売市場に対応し、人気で需要の高い商品をタイムリーにお客様にお届けできるよう取り組んでいます。そのため、在庫と人員配置を再編し、機敏な対応と今後のホリデーショッピングへの備えを整えています」と語った。

レントンでは、ガーデンアベニュー北800番地にある15万2000平方フィートのフライズが、かつてボーイングの駐車場だった場所に2003年にオープンしました。火曜日の午後、店内はほとんど空いていました。ロウズの店舗の向かい側にあるアスファルトの広い敷地に、12台ほどの車が停まっていました。数ブロック先には、テクノロジー企業誘致を目的とした魅力的な開発地、サウスポートがあります。ワシントン湖畔のボーイング工場の隣にあります。

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「インターネット価格に合わせています」と店の正面に掲げられた巨大な垂れ幕には書かれていた。

店内は、巨大なテクノロジー企業が同じような商品をすべてオンラインで販売し、1、2日で自宅に配達するとしたらどうなるかをそのまま再現しているようだった。

オンラインのレビューによると、普段は賑わう週末でも客足と在庫の少なさが目立ったという。赤いシャツを着たカスタマーサービス担当者は、店内を端から端まで探してもなかなか見つからないほどだった。店長は記者と話す時間が取れず、後日店に電話したところ、ランチ中とのことだった。

レントンの顧客、マルセル・タウンセルさんは、空っぽの棚を肯定的に捉えていました。彼は、一緒にいた友人が買い物をしている間、通路をぶらぶら歩いていました。5年ほどフライズの顧客であるタウンセルさんは、特に何かを探しているわけではなく、商品が売れているから棚が空っぽなのだと考えていました。

タウンセル氏は、インターネットショッピングはほとんどしないという。「それは亡くなった祖母のやり方だったんです」と彼は言った。棚に置かれた600ドルのドローン1台を見ながら、つい最近まで在庫が補充されていたという。彼は、新商品を入れるために準備されているのだろうと推測した、背の高い空っぽの棚を指差した。

「100インチのテレビがほしい」とタウンセルさんはホームシアター売り場を通り過ぎながら嬉しそうに言った。

店の入り口近くでは、ジョーダン・ジョーンズがネットワーク部門でケーブルを捌いていた。彼はタコマ近郊のユニバーシティ・プレイスから北へ約30分車を走らせ、わざわざフライズで買い物をしてきた。学生のジョーンズは、CraigslistやOfferUpといったサイトで中古のデスクトップPCを購入し、修理して再販している。

修理中のマシンのCPUに電源を供給する延長ケーブルを手に、ジョーンズ氏はフライズを「ハードウェアショッピングの最後の砦」と呼び、棚が空っぽになっているのは実店舗小売業全般にとって恐ろしい兆候だと述べた。「以前はコンピューターの箱が山積みになっていたのに」とジョーンズ氏は言い、近くの棚に散らばった箱を指差しながら、床から天井まで腕を振り回した。

ジョーンズ氏は、アマゾンでは「運任せ」であり、オンラインで探しているものが迅速なプライム配送の条件を満たしているかどうかはわからないため、渋滞の中を運転するために自分の時間とガソリンを使うことをいとわなかった。

「配送を待てないなら、フライズに頼んだ方が助かる」とジョーンズは言った。ケーブルを手に、彼は店内中央にあるカフェへと向かった。近くのスターバックスに行くのを避けたいので、コーヒーを飲みたかったのだ。フライズのカフェには店員がいなかった。「スターバックスか」とジョーンズは肩をすくめた。

駐車場には数人の客が出入りしていた。名前を明かさなかったが、店に入ってきた女性は、その日必要なドローンを探していると言った。彼女はすでにベスト・バイで買い物を済ませていたので、レントン・フライズにも行ってみようと思ったのだ。

店内の在庫が少し少なくなっていると聞くと、彼女は「もしあったら驚きます」と言った。