Vicisの資産がSchuttの投資家に285万ドルで売却され、失敗したスタートアップのヘルメット技術の復活が約束された。
テイラー・ソパー著
昨年、突然の経営破綻で資金難に陥り事業を停止したハイテク・フットボール・ヘルメットメーカーのVicisに対し、ニューヨーク市の投資会社がシアトルのこの破綻した新興企業の資産を破産管財人から買い取り、新会社を設立する計画だ。
キング郡上級裁判所の記録によると、イノバタス・キャピタル・パートナーズは、3ヶ月にわたるヴァイシス社の残余資産の救済手続きを経て、ヴァイシス社の資産を285万ドルで買収した。10月には、イノバタスはイリノイ州リッチフィールドに拠点を置くシュット社に1800万ドルを投資した。シュット社は、全米有数のフットボール用ヘルメットメーカーであり、ヴァイシス社のライバル企業でもある。
「イノバタス・キャピタル・パートナーズによる新たなオーナーシップの下、Vicisと当社の資産は、あらゆる年齢のアスリートを守るという使命を果たすために、新たな会社を設立します」と、Vicisのウェブサイトにはメッセージが掲載されています。「私たちは共に、エンジニアリング、医学、スポーツへの情熱と専門知識を活かし、今シーズンそして今後何シーズンにもわたって、このスポーツのレベル向上に貢献していきます。」
裁判所の文書によると、100社以上の買収候補に買収の打診があったにもかかわらず、Vicisの資産に対する入札者はInnovatasのみだった。Innovatasは当初310万ドルで合意していたが、COVID-19の流行による不確実性を考慮し、より低い価格で交渉した。
管財手続きに近い関係者によると、ヘルメット製造工程の複雑さから、特に業界経験の乏しいグループにとっては、多くの投資家が買収提案を躊躇したという。新型コロナウイルス感染症の流行も、入札を阻む要因となった。投資家は支出に慎重になっており、ソーシャルディスタンス確保の義務化により、あらゆるレベルのサッカーがいつ再開されるかは不透明だ。
裁判所の書類によると、全米最大のフットボールヘルメットメーカーであるリデル社が先月、特許侵害を理由にヴィシス社を提訴すると警告していた。リデル社とシュット社は、選手の安全に対する懸念が続く中、より優れたフットボールヘルメットの開発を目指し、10年以上にわたり特許をめぐって争ってきた。
Vicisは、2014年にワシントン大学からスピンアウトした後、400人以上の投資家から8,500万ドルを超える資金を調達した、かつてシアトルで注目を集めたスタートアップ企業でした。一流のエンジニアと医療専門家が、脳震盪を引き起こすと考えられる衝撃を緩和するために設計された複数の特殊な層を持つヘルメットを開発しました。
昨年、Vicis社のヘルメットをスターターが着用したNFLチームは20チーム以上、大学プログラムも180校と契約を結んだ。同社はユースフットボールにも進出し、同社のユースヘルメットはバージニア工科大学が初めて実施したユースフットボールヘルメットの安全性評価で、圧倒的な差をつけて1位を獲得し、タイム誌の2019年ベスト発明100にも選出された。Vicis社はNFLのヘルメット安全性テストでも繰り返し1位を獲得しており、他のスポーツ向けのヘルメット開発計画も検討している。
しかし、GeekWireが以前報じたように、同社はここ数年、いくつかの問題に直面していました。関係者によると、同社は利益を上げることよりも、リデルやシュットといった既存企業から市場シェアを奪うことに重点を置きすぎていたとのことです。これらの問題は一部株主にとって予想外のものでした。Vicisは12月に会社を閉鎖し、100人以上の従業員を解雇するまで、資金調達ができませんでした。
管財人の書類によると、Vicisは昨年、売上高1,380万ドル、純損失2,880万ドルを計上した。管財人による管理開始前の負債は1,000万ドル以上だった。
投資を失ったVicisの支援者には、現役および元NFL選手のアーロン・ロジャース、ラッセル・ウィルソン、ダグ・ボールドウィン、アレックス・スミス、ロジャー・ストーバック、ジェリー・ライスなどが含まれていた。その他の支援者には、著名な脊椎外科医および神経外科医、シンシナティ・レッズの少数株主であるハリー・ファス、 angelMD、Wファンド、アライアンス・オブ・エンジェルス、トリロジー・エクイティ・パートナーズなどが含まれていた。
Vicisは、ワシントン大学機械工学科長のパー・ラインホール氏、同大学神経外科教授のサミュエル・ブラウド氏、そして11月に退任した元CEOのデイブ・マーバー氏によって設立されました。ワシントン大学工学教授のジョナサン・ポスナー氏も共同設立者の一人ですが、2015年に同社を退社しました。
ラインホール氏はGeekWireに対し、業界のリーダーがVicisの資産を引き継ぐことに満足していると語った。
「投資家全員が資金を失ったのは痛ましいことです」とラインホール氏は述べた。「しかし、技術的な観点から言えば、この製品が存続していることを嬉しく思います。サム（・ブロウド氏）と私は、サッカーをはじめとする動きの速いスポーツをより安全なものにすることに全力を尽くしています。」
私たちは Innovatus に連絡を取り、詳細が分かり次第この記事を更新します。
