HBOの無謀な『ウエストワールド』では、人工現実が私たち自身の現実について疑問を投げかけている。
モニカ・ニッケルズバーグ著
「この激しい欲望は、激しい結末を迎える」とドロレス・アバナシー（エヴァン・レイチェル・ウッド）は言う。これは、彼女の物語が始まる何年も前に、彼女の父親が彼女に語り、シェイクスピアが世界に語った予言を反響させるものだ。
ドロレスの警告は観客に向けたものだが、その警告は観客の代理人、つまりウエストワールドの設計者と、高額な料金を払ってそこを体験する訪問者たちに向けられている。HBOのこのセクシーで暴力的な新作ドラマは、それをはっきりと示している。私たちは、何でもありの豪華な観光地の常連客なのだ。それは私たちの欲望の反映なのだ。
木曜日にシアトルをはじめとするアメリカの各都市で初公開されたこのシリーズは、広大な西部劇をテーマにした平原と、この公園に生命を吹き込む人工知能アンドロイドの背後にあるハイテク研究所を行き来する。ドロレスは、一見無垢に見えるが、あらゆる虐待を受ける「ホスト」の一人である。
「人工意識の夜明けと罪の進化についての暗い冒険」と評されるウエストワールドは、道徳、悪、欲望、搾取という複雑な要素が織りなすタペストリーです。
観客のノスタルジア、現実逃避、そして性暴力への興味を冒頭から煽ることで、『ウエストワールド』はSFの本質的な目的を既に達成している。観客に自らの現実を疑わせるために、極端なまでに突き進んでいる。結局のところ、観客もゲストと同様に、この恐ろしくも美しい古き良き世界で時間を過ごしたいと願っているのだ。
HBOの技術者たちは、プレミア上映を補完するバーチャルリアリティ体験で、その境界線をさらに曖昧にしています。私も試してみましたが、ウエストワールド自体と同様に、デモは魅力的で…そして少し怖かったです。
VR版『ウエストワールド』に没入し、現実とファンタジーの境界線が曖昧なこのテーマパークを実際に訪れた時の感覚を少しだけ味わってみました。この番組のコンセプトは、エンターテインメントの新たな境地であるバーチャルリアリティにぴったり合致しています。
HBOは今年のTechCrunch Disruptでこの体験を初公開し、次はComiconで公開予定です。プロジェクトのクリエイティブリーダーであるコリン・フォーラン氏は、今後の展開については様子を見る必要があると述べています。VRエンターテインメントの消費者市場はまだ初期段階ですが、今回のような体験がVRというメディアの可能性を示してくれることを期待しています。
フォラン氏は、VR体験の実現に尽力した『ウエストワールド』の制作者、ジョナサン・ノーラン氏とリサ・ジョイ・ノーラン氏の夫婦に感謝の意を表した。彼らの支援を受けて、HBOはこの実験的なプロジェクトを承認した。
『ウエストワールド』は、1973年の同名カルト映画にインスピレーションを得た作品です。本作は、HBOによるリブート版の製作総指揮を務めるSF界のベテラン、J・J・エイブラムスの注目を集めました。
このシリーズはエキサイティングなスタートを切っていますが、今後勢いを増し、スケールアップできるかどうかは、時が経てば分かるでしょう。映画の中のSF作品には、スケールが大きくなりすぎて、怖いというより滑稽になってしまうというリスクが常につきまといます（『オーファン・ブラック』のあのシーン）。
今のところ、私はこのシリーズに楽観的だ。AI 時代が近づくにつれ、人間性が失われていくことに対する私たちの共通の不安を反映する質の高い物語を約束しているからだ。
『ウエストワールド』は10月2日日曜日にHBOで初放送される。
