シアトルは、若い都市技術者を奨励するために、セントラル地区で最初のハッカソンを開催しました。
シアトルのセントラル・ディストリクトは、市内のイノベーション拠点としてはあまり知られていません。しかし、先週末の54時間、確かにそのように思えました。
ガーフィールド高校で開催されたスタートアップ・ウィークエンド「Hack the Central District」には、100人以上、そして40人の高校生が参加しました。シアトルのアフリカ系アメリカ人コミュニティの人々が多数参加しました。これは、セントラル地区、あるいは共同主催者のデイビッド・ハリス氏が先週言及したように「アフリカタウン」で開催された初のスタートアップ・ウィークエンドでした。
「このコミュニティにはこういうものが欠けているんです」と、ガーフィールド高校3年生のラルフ・レドモンド君（16歳）は言った。「家のすぐそばだったので、気軽に立ち寄ることができて本当にラッキーでした。」
ハッカソンは、技術者、起業家、メーカー、地元のリーダーを集め、若者がイノベーションについて学び、テクノロジーを通じてコミュニティを改善できる環境を提供する場所としてセントラル地区の地位を向上させることを目的として企画されました。
日曜日には、10グループがそれぞれ5分間のプレゼンテーションを行いました。アイデアは多岐にわたり、1位となったPoliticheck（政治家の選挙公約と在職実績を比較するサービス）から、元ホームレスのティーンエイジャーが立ち上げ、収益の一部をシアトルのホームレスシェルターに寄付するアパレル会社Black Rogueまで、多岐にわたりました。その他、少数民族経営の企業向けに金融リテラシーとコミュニティベースのクラウドレンディングを提供するプラットフォームSho'betta、そして人々が文化体験とつながる機会を提供するオンラインハブAfricatownなども参加しました。
「参加者の革新的なアイデアに大変感銘を受けました」と、プレゼンテーションの審査員を務めたEDEN BodyWorks創設者のジャスミン・ローレンスは語った。「参加者たちは、単に金儲けだけを考えているのではなく、自分たちの事業が地域社会の人々のために何ができるかということに強い情熱を注いでいるのが分かりました。」
ほぼすべての提案に、参加者が住んでいるコミュニティを支援するという共通のテーマがありました。
「これは私にとって本当に意味深い経験でした」とブライアン・バロンは語った。「私の家族は何十年もセントラル地区に住み、この地で伝統を築いてきました。しかし、その多くは草の根的な活動と口コミによるものでした。それをデジタル時代にどう活かすかを学ぶことができたのは、私にとって非常に重要であり、上の世代にも伝えていきたいと思っています。」
ハリス氏は、このイベントに対する期待は「吹き飛んだ」と語り、非公式なつながりが生まれたことに感銘を受けたと述べた。
「プロジェクトに取り組むだけでなく、人々は人生について語り合い、世代間の絆が深まっていくのを感じていました」と彼は語った。「それが一番刺激的な瞬間でした」
シアトル市はハッカソンのスポンサーを務めました。「Hack the Central District」を共同主催したシアトル市のスタートアップ担当リエゾン、レベッカ・ラベル氏は、このイベントはアフリカ系アメリカ人の若者コミュニティとテクノロジー分野の起業機会を結びつける5ヶ月以上の取り組みの成果として、重要な節目となるものだと述べました。この週末に先立ち、シアトル市はワシントン大学スタートアップ・ウィークエンドへのアフリカ系アメリカ人学生の参加をスポンサーし、夏には有色人種の学生向けのコーディング・ブートキャンプを開催しました。
「私たちの変化の理論は、意欲や能力ではなく、アクセスと機会が重要だということです」とラベル氏は述べた。「今回の出来事は、私たちの変化の理論に価値があることを証明しました。」
フランクリン高校を最近卒業し、自身のスタートアップ企業のCEOを務めるヨナス・ベルヘ氏も、アクセシビリティーの側面を指摘した。
「ここにいる誰も、デビッド・カープ、マーク・ザッカーバーグ、スティーブ・ジョブズ、ウォズニアックといった偉人たちのことを知りません」と彼は言った。「彼らがここまで成功できたのは、自分たちがそこまで行けると信じていたからです。精神的な障壁を取り除けば、多くの人が目標を超え、高い目標に到達するのがわかるでしょう。」
こうした障壁を取り除くのは容易ではありませんが、シアトルが既に世界的な起業家ハブであり、成功企業が数多く存在するという事実は、大きなメリットとなります。このイベントの共同主催者であり、受賞歴のあるSTEM教育者であるジスリ・サリーム氏は、セントラル・ディストリクトのような地域が、シアトルの他のテックコミュニティと同様に革新的で先進的な考え方を持つ方法を必要としていることを説明しました。
「シアトルはイノベーションの中心地だが、シアトルのより大きな経済エコシステムで起こっていることと、この地域が歴史的に経験してきたこと、そして現在経験していることの間には何らかの乖離がある」と彼は語った。
サリーム氏は、シアトルは都市として、手を差し伸べてより多くの人々をイノベーションと起業の場に迎え入れるという点で、もっと良い取り組みができると考えています。
「これは利他主義や慈善活動の話ではありません」と彼は言った。「これは正義の話です。このイベントは、私たちがそうした対話を始め、問題解決者としての私たちの姿勢を変え、『根本的な問題は何か？そして、潜在的な解決策は何なのか？』を考えるための第一歩となるのです。」
もちろん、今週末のイベントは、テクノロジー起業の機会を、普段はこうしたアイデアに触れる機会が少ない若者やコミュニティに広げるというミッションに向けた、小さな一歩に過ぎません。サリーム氏とハリス氏は共に、セントラル地区に、コミュニティが集まり、24時間体制でイノベーションについて語り合える物理的なスペースが必要だと述べました。
「もし今週末のようなイベントやリソースが常に存在していたら、未来はどうなるだろうと考えてみてください」とハリス氏は語った。「どんなことがこれからも起こり続けるだろうか？人々はどんなことを思いつくだろうか？それがコミュニティレベルで見られるのが楽しみです。」
