ソフトウェアのベテラン、ケビン・マーカスの家族が、彼の新しいインディーゲームスタジオでの最新のスタートアップの冒険に参加
カート・シュロッサー著
ケビン・マーカスは、自身が立ち上げを支援したエンタープライズ向けスタートアップ企業で、常に事業の構築と革新に情熱を注いできました。その情熱は、彼の最新のベンチャー企業にも引き継がれており、特に同社が「楽しさ」を追求する姿勢は健在です。
マーカスは、妻のアンマリー・マーカスと息子のトレバー・マーカスとともに取り組んでいるインディースタジオ、KATforge Studios の立ち上げをきっかけに、ビデオゲーム業界に参入しました。
「私は、好きではないことをするのに本当に苦労するタイプの人間です」とマーカスはGeekWireに語った。「だから、どの会社も、私が楽しんでやれる仕事、あるいは仕事にやりがいを感じられる仕事でした。この仕事は、また違った種類の楽しみです。」
マーカスはシアトル地域のスタートアップ企業で長年の経験を持つベテランで、1996年にインターネット検索・ディレクトリサービス企業InfoSpaceを共同設立、2003年には身元調査プロバイダーのInteliusを共同設立しました。2012年には、マーケターがデータを分析・理解するのに役立つツール群を提供するスタートアップ企業Versiumの立ち上げに携わりました。そして4月、13年間の同社での経験を終えて退社しました。
KATforgeでマーカスと彼の家族が目指しているのは、「Wordle」のような人気ゲームに匹敵するパズルゲームを作ることだけではありません。彼は、この市場はますます飽和状態にあると考えています。彼らはAIを含むテクノロジーを活用し、アイデアを迅速にテストし、新しいものを求めるプレイヤーの心に響くゲームを作り上げています。
スタジオのデビュー作「Lextris」は、まるで「テトリス」と「スクラブル」を合わせたような、テンポの速いワードパズルです。画面上部からブロックのように文字が落ちてきて、プレイヤーは画面がいっぱいになる前に素早く文字を並べて単語を完成させなければなりません。より長く複雑な単語ほど得点が加算されます。
マーカスは、ニューヨーク・タイムズのような非伝統的なメディアが提供するゲームの人気や、LinkedInのようなプラットフォームに毎日ゲームを提供する実験的な試みを高く評価しています。しかし、彼は彼らのパズルには、エンゲージメントの重要な要素、つまりコミュニティが欠けていると考えています。
KATforgeの目標は、人々が協力して、一人では解決できない問題を解決することです。読書クラブや退職者コミュニティなど、既に人々が集まっている場所をターゲットにすることで、マーカスはゲームのリーチを拡大できると考えています。例えば、チーム対戦機能は「Lextris」に導入される可能性があります。
KATforgeが初期テストに使用しているAIとバイブコーディングによって、様々なアイデアやデザインを試す能力が大幅に向上しました。彼らはAnthropicのClaudeモデルを使用して「Lextris」の最初のバージョンを構築しました。
「使いにくかった」とマーカスは言う。「コードを見れば1万5000行にもなり、ひどい出来だった。メンテナンスなんて到底無理だった。でも、そのおかげでテストしたり、触ったり、何人かの人に見せて『これ、どう思う？』って聞くことができたんだ」
フィードバックを集めた後、彼らはAIを使わずにすべてを現実世界でコーディングしました。これは、今後のゲーム開発でも繰り返されるプロセスです。
「すぐに試作して公開し、何が起こるかを確認することは、これまでは不可能でした。時間がかかりすぎたからです」とマーカス氏は語った。
マーカス氏がAIの影響を実感しているのは、ゲームの実際のテストと展開だけではありません。彼は、AI技術の台頭とそれが仕事に与える影響こそが、人々が彼のゲームをプレイする時間を持つ理由の一つだと考えています。
ロボットやエージェントがより多くの仕事をこなせば、人々はより多くの自由時間を持つことになります。その時間を屋外で運動に使うかもしれませんし、パズルゲームで脳を鍛える機会が増えるかもしれません。
KATforgeは自己資金で運営されており、「Lextris」は無料でプレイでき、広告やゲーム内課金はまだありません。次に計画されているゲームは、「Gear Goblins」というロールプレイングゲームです。
