このスタートアップがMicrosoft HoloLens向けアプリを開発することで「不当な優位性」を持つ理由
ジェームズ・リズリー著
HoloLensは、記者に照明スイッチの交換方法を教えるものから、E3でのMinecraftの本格的なデモまで、すでに素晴らしい活用例がいくつか見られてきました。しかし、Microsoftのホログラフィックヘッドセットがハードウェアプラットフォームとして成功するには、サードパーティ製アプリの大規模なライブラリが必要になるでしょう。
Object Theoryは、HoloLensが市場に出る前にこのギャップを埋めることを目指しています。オレゴン州ポートランドに拠点を置くこのスタートアップは昨日デビューしました。同社は、複合現実（MR）市場への進出を目指す企業向けに、HoloLensアプリケーションの開発を計画しています。
この会社は、HoloLensアプリの開発に最適な経歴を持つ2人のベテラン技術者によって共同設立されました。マイケル・ホフマン氏は以前、Microsoft Studiosでプリンシパルエンジニアリングリードを務めていました。彼は今年初めに記者が試用したプロトタイプアプリの開発に携わりました。また、NASAやジェット推進研究所と協力し、探査車キュリオシティミッションで使用可能なソフトウェアを開発しました。彼は今年初めにMicrosoftを退社し、ポートランドに戻りObject Theoryを設立しました。
レイヴン・ザカリー氏は、新しいプラットフォーム向けのアプリ開発に長年携わってきました。iPhoneが発売された年に、Appleの開発者会議以外で開発者を集める新たな手段として、iPhoneDevCamp（現iOSDevCamp）を設立しました。また、オバマ大統領のiPhoneアプリのディレクターも務め、それがSmall Societyの設立につながりました。Small Societyは、スターバックス、Zipcar、Amazon、Whole Foods向けのアプリを開発し、2012年にウォルマートに買収されました。ザカリー氏は今年初めにウォルマートを退社するまで、この小売大手のためにアプリを開発していました。
「我々は不公平な優位性を持っていると言えると思います」とホフマン氏は語った。
しかし、その優位性は長くは続かないかもしれない。オブジェクト・セオリーはHoloLens向けのソフトウェア開発に特化した最初のスタートアップかもしれないが、他の企業もすぐに追随すると予想される。
「今後12ヶ月で、私たちと同じような企業が数十社も出現すると予想しています」とザカリー氏は述べた。「これまでの議論のほとんどはハードウェアに関するものでしたが、ソフトウェア・エコシステムへと議論がシフトしつつあります。」
Object Theoryは顧客を明らかにしていないが、創業者たちは、新システムで動作するソフトウェアに対する大企業からの強い需要が見込まれると予測している。Microsoftはまだ開発者向けアプリテスト用のハードウェアをリリースしていないが、ホフマン氏とザカリー氏は企業と協力して適切なアイデアを開発し、最終的に製品化できる。そして、デバイスの出荷後には、そのアイデアをエンタープライズ環境で利用可能なコードへと変換することができる。Object Theoryは、HoloLensの発売までにアプリを準備する予定だ。
1月に発表されたHoloLensは、仮想のオブジェクトやシーンを現実世界に重ね合わせ、ジェスチャーを使ってこの拡張現実の世界とインタラクションすることを可能にします。マイクロソフトはHoloLensの発売時期について、「Windows 10のリリースに合わせて」とだけ明言しており、その解釈は多岐にわたります。
ホフマン氏とザカリー氏は、医療アプリケーションとテレプレゼンスソリューションに期待を寄せています。しかし、新しいデバイスのソフトウェアの使い方について顧客にトレーニングを行う必要があるなど、課題もいくつかあります。
適切なスキルセットを持つプログラマーを見つけるのも難しいかもしれません。拡張現実（AR）ヘッドセットや仮想現実（VR）ヘッドセットに見られる多くの3D環境の作成に使われるソフトウェアであるUnityには、大規模なアプリエコシステムを維持できるだけの開発者が不足している可能性があります。
「現時点では、Unity の経験を持つ人材を見つけるには、ビデオゲーム市場に参入する必要があります」と Zachary 氏は言います。
「モバイル環境で3Dを実現するには、膨大なスキルが必要です」とホフマン氏は語る。「それらのスキルはゲームデザインにも活かされますが、私たちはそれらのスキルをゲーム以外の環境で活用したいと考えています。」
Object Theoryは現在、ザカリーがSmall Societyをウォルマートに売却したことによる自己資金で運営されています。現在は共同創業者のみで運営されていますが、近々採用を開始する予定です。
