IBMがZillowを提訴、不動産大手がIBMの技術を使って主要機能を構築したと非難
ナット・レヴィ著
IBMは今週、不動産大手Zillowを相手取り訴訟を起こし、同社が同社の特許技術を住宅価格推定および検索機能の主要部分の構築に利用したと非難した。この係争は、IBMが他の有名テクノロジー企業に対して起こした一連の注目度の高い特許訴訟の最新のものだ。
訴訟の中心となっている 7 件の特許はさまざまな技術をカバーしていますが、最も目立つのは、コンピューティング能力を使用して地理的エリアの品質と望ましさを分析する技術と、ユーザーが画面に収まる地図上で結果を確認できるリストベースの検索に関するものです。
Zillow は、住宅の価値を非公式に推定する Zestimate アルゴリズムや、地図とリストに大きく依存する住宅検索機能など、これらのテクノロジーによく似たサービスを提供しています。
IBMは火曜日にカリフォルニア州連邦裁判所に提訴し、Zillowとの特許ライセンス契約締結を3年間試みてきたと主張している。しかし、その努力は成功しなかったため、IBMは裁判所に訴えるしかないと主張している。
訴状によると、「IBMは3年以上にわたり、Zillowの違法行為を是正するライセンス契約の交渉に苦闘してきたが、失敗に終わり、訴訟による救済を求めざるを得なくなった」という。「IBMは、他の救済策に加え、ZillowがIBMの特許技術を侵害したことで得た数十億ドルの収益に対するロイヤルティも求めている。」
IBMはまた、特許侵害による損害賠償に加え、今後Zillowが7件の特許を使用することを禁じるよう裁判所に求めている。
Zillowは、この件に関して次のような声明を発表しました。「連邦裁判所に提訴された訴訟については承知しております。本件における主張には根拠がないと考えており、当社は訴訟に対し断固として抗弁するつもりです。」
IBMはこの件について次のように述べています。「IBMは年間50億ドル以上を研究開発に投資しており、その投資を守るために特許を活用しています」と声明で述べられています。「長年にわたり公正な合意を目指してきた結果、ZillowによるIBMの知的財産の無断使用と侵害に対処するために行動を起こしました。」
訴状によると、米国特許商標庁は過去20年間、世界のどの企業よりも多くの特許をIBMに付与してきた。IBMは世界中で11万件以上の特許を保有しており、法廷でそれらを擁護することを恐れていないと述べている。
訴状によると、「IBMは、他の財産所有者と同様に、他者にその財産を尊重するよう要求し、それを自らの使用のために取得した者から代金を要求する権利を有する。被告らはIBMの特許の使用を基盤としてビジネスモデルを構築してきた。さらに、IBMが事業上の解決に向けて繰り返し試みたにもかかわらず、被告らはIBMの特許ポートフォリオのライセンス交渉を拒否している。」
IBMは近年、Twitter、Groupon、Priceline、そしてZillowの共同創業者兼CEOのリッチ・バートン氏が設立したExpediaなど、多くの大手テクノロジー企業を特許侵害で提訴しています。IBMはこれらの訴訟の一部で巨額の賠償金を得ており、GrouponとTwitterからはそれぞれ5,700万ドルと3,600万ドルの賠償金を受け取っています。PricelineとIBMは昨年、非公開で和解しました。Expediaの訴訟は現在も係争中です。
IBMの積極的な特許訴訟戦略は、「パテントトロール」の領域に足を踏み入れる寸前だとの指摘を招いている。テクノロジーの歴史におけるビッグネームの一つであるIBMは、現代においても依然として強力な存在であり、直近の四半期で190億ドル以上の収益を上げ、オープンソース・サーバーOSプロバイダーのRed Hatを340億ドルで買収するという、ここ数年で最大級の買収を成し遂げた。
訴訟の全文は次のとおりです。
ScribdのNat LevyによるIBM対Zillow
