マイクロソフト、ボディランゲージ、表情、その他のデータを使って会議を評価する技術の特許を取得

マイクロソフトは、従業員一人ひとりがメール、チャット、その他のデジタルツールをどれだけ利用しているかを測定できる新しい「生産性スコア」技術をめぐり、批判に直面している。しかし、同社は組織の生産性を最大化するために、従業員をテクノロジーでモニタリングするという、さらに壮大な構想を描いているようだ。

新たに公開されたMicrosoftの特許出願には、ボディランゲージ、表情、室温、時間帯、会議参加者数などのデータを用いて、会議の「全体的な品質スコア」を算出・予測するシステムが記載されています。このシステムは、カメラ、センサー、ソフトウェアツールを用いて、例えば「参加者が会議にどれだけ貢献しているか、他のタスク（テキストメッセージの送信、メールのチェック、インターネットの閲覧など）と比較してどれだけ貢献しているか」を判定します。

「ミーティング・インサイト・コンピューティング・システム」は、グループが質の高い会議を開催する可能性を予測します。主催者が会議を準備する際に潜在的な課題を警告し、代替会場、時間、会議参加者などを推奨します。

「従来のコンピューターによるスケジュールシステムは現実世界の文脈を欠いているため、ユーザーは最適ではない会議をスケジュールしようとしていることに気付かない可能性があり、結果として非生産的な会議になってしまう可能性があります」と、11月12日に公開された特許出願には記されています。さらに、「多くの組織は、長すぎる、出席率が低い、繰り返し行われる会議に悩まされています。会議の質に関するより多くの情報があれば、これらの会議は修正または回避できるはずです」と指摘しています。

このアプローチは、対面式、バーチャル会議、そしてその両方のハイブリッド形式に適用可能です。出願書類に記載されている人物には、同社のAzure IoTチームとMicrosoft 365チームのメンバーが含まれています。特許出願によると、このコンセプトは少なくとも2年前に社内で考案されたものです。今回の特許出願は、2018年に出願され、今年8月に承認された関連出願の続編となります。

提出書類には、プライバシー保護策の可能性については一切記載されていない。マイクロソフトの広報担当者は、GeekWireの問い合わせに対し、特許申請に関するコメントを控えた。

確かに、特許は製品ではありませんし、マイクロソフトがこの仮説的なシステムを導入する計画はまだありません。マイクロソフトは、AI製品が透明性とプライバシーを含む責任あるAIの原則に沿っていることを保証するために、社内に人工知能倫理オフィスと全社委員会を設置しています。

しかし、提出された書類はマイクロソフト社内で浮かんでいるアイデアを知るための窓口であり、同社がすでに進んでいる方向と一致している。

同社は10月下旬に新機能「生産性スコア」をリリースしました。このツールは、企業が従業員が様々なテクノロジーをどのように活用し、採用しているかを把握するためのデータを提供します。

マイクロソフトは、従業員が共有ワークスペースやクラウドベースのファイル共有などのツールを最大限に活用し、最も効率的に業務を進められるよう、組織を支援することが目標だと述べている。これはまた、TeamsやSharePointといった自社製品の社内利用を促進するという点でマイクロソフトにとっても有利に働き、将来のMicrosoft 365更新の可能性を高めることになる。

しかし、このツールは、管理者がデフォルトで個々のユーザーデータを閲覧できるようになっているという報告が浮上し、過去1週間で注目を集めました。

生産性スコアはMicrosoft 365を「本格的な職場監視ツール」に変える、とオーストリア・ウィーンの独立系デジタル研究所Cracked LabsのWolfie Christl氏は述べている。「雇用主や管理者は、従業員の活動を個人レベル（！）で分析できます。例えば、従業員がメールを送信した日数、チャットを利用した日数、メール内でのメンションの使用日数などです。」

10月29日に生産性スコアの一般提供を発表した際、マイクロソフトはこうしたプライバシーに関する懸念を予測し、その対策を講じました。Microsoft 365担当コーポレートバイスプレジデントのジャレッド・スパタロ氏は、投稿の中で「マイクロソフトはすべてのサービスにおいてプライバシー保護に強くコミットしています」と述べています。

「はっきりさせておきたいのは、生産性スコアは業務を監視するツールではないということです」と彼は付け加えた。「生産性スコアの目的は、新しい働き方を発見し、従業員に優れたコラボレーションとテクノロジー体験を提供することです。従業員やチームがツールをどのように活用しているかについての実用的なインサイトに焦点を当てており、改善やトレーニングを実施することで、デジタルトランスフォーメーションをさらに推進することができます。」

マイクロソフトは、組織が個々のユーザーデータを誰が閲覧できるかを決定し、匿名化または削除するオプションを提供すると述べています。さらに、投稿には「プライバシーと信頼を維持するために、生産性スコアで提供されるユーザーデータは28日間にわたって集計されます」と記載されています。

しかし批評家は、プライバシー設定を最終的に管理するのが労働者ではなく企業であるならば、それだけでは不十分だと主張する。

これら 2 つの要素を結び付けて、Microsoft の特許出願に記載されているように、会議中のボディランゲージや表情についてカメラから収集された情報もデータに含まれていたら、どのような反応が起こるか想像してみてください。

ちなみに、「会議インサイト・コンピューティング・システム」の特許出願で引用されているある例は、出願書類中の他のどの例よりも奇妙に具体的で、マイクロソフト社内のジョークのように思われました。この技術の用途を列挙したクレームの中で、この技術は「組織内の担当者が人事マネージャーであり、1つ以上の会議傾向から、定期的な会議の品質スコアが一貫して低いことが示唆される」というシナリオを挙げていました。