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このスタートアップは、皮膚がんを起こさない太陽光線マシンでビタミンD欠乏症の人々を助けている。

このスタートアップは、皮膚がんを起こさない太陽光線マシンでビタミンD欠乏症の人々を助けている。

テイラー・ソパー

Benesol Wellness の CTO である Alex ander Moffat 氏と CEO である Rick Hennessey 氏。
Benesol Wellness の CTO である Alex ander Moffat 氏と CEO である Rick Hennessey 氏。

ビタミンD欠乏症は深刻な世界的問題です。

社会が赤道から離れ、屋内で過ごす時間が増えるにつれ、10億人以上の人々が日光浴から十分なビタミンDを生成できなくなり、全身の健康維持に役立っています。このビタミンD欠乏症は、うつ病、がん、多発性硬化症など、100以上の疾患と関連付けられています。

しかし今、経口サプリメントや皮膚がんを引き起こす太陽光を必要としない解決策を考案したシアトル地域のスタートアップ企業のおかげで、助けがもたらされるかもしれない。

ベネソル・ウェルネスは、皮膚への刺激を与えることなく十分な量のビタミンDを供給できるウォークイン式機器の規制当局承認取得に向け、500万ドルの資金調達ラウンドを完了した。同社は、体内で重要なホルモンを生成する太陽光スペクトルを分離する技術を開発しているが、皮膚がんを引き起こす有害な光線は排除している。

写真はFlickrユーザーmatthewthecoolguyより。
写真はFlickrユーザーmatthewthecoolguyより。

「これは私がこれまで築き上げてきたものよりもはるかに大きな事業になるでしょう」と、シアトルのモバイルソフトウェアスタートアップ企業Cequintを1億1250万ドルで最近売却したCEO、リック・ヘネシー氏は語った。「私たちは真に人類を助ける事業に取り組んでいます。」

ヘネシー氏がCEOに就任したのは、ベネソル社の主任科学者アレクサンダー・モファット氏が、臨床研究で繰り返し報告されているビタミンD欠乏に関連する問題を彼に示した後だった。

この問題に対処するため、米国では8000万人がビタミンDの摂取量を増やすサプリメントを摂取しています。しかし、ヘネシー氏はすぐに、錠剤は最適なビタミンDレベルを得るための最良の方法ではないことに気づきました。実際、ここ数年でサプリメントの摂取量が増加しているにもかかわらず、77%の人が依然としてビタミンDレベルが低い状態にあるとヘネシー氏は言います。

「サプリメントを勧める医師に当社のマシンについて話すと、全員が患者をこのマシンに紹介したいと言うのです」とヘネシー氏は語った。

ベネソル111ベネソル社の装置は来年カナダで発売予定で、太陽光スペクトルの約0.04%を分離します。同社は過去5年間、ハーバード大学やボストン大学などの研究機関で生物学的試験を実施し、ビタミンDに関する世界の専門家とも協議を重ねてきました。

ヘネシー氏は、この特定のスペクトルを分離することは、太陽光が人体内で重要なホルモンやペプチドをいかに生成するかを明らかにした新しい技術とDNA配列研究のおかげでのみ可能になったと指摘した。

ベネソル社は、患者に肌のタイプや居住地などの質問をする付属ソフトウェアも開発しました。この情報に基づいて、マシンはマシン内でどれくらいの時間座る必要があるかを予測します。肌の色が薄い人の場合は通常90秒、肌の色が濃い人の場合は2分です。

「このマシンに入ると、1か月間持続するのに十分なビタミンDが摂取できます」とヘネシー氏は語った。

エンジェル投資家からの新たな資金を受け、3人で構成される同社は、機器の設置場所を具体的に決定する前に、最終的な規制当局の承認を取得する予定です。設置場所としては、薬局、フィットネスクラブ、オフィスビル、食料品店に加え、治療センターやうつ病クリニックなどが候補に挙がっています。

最適なレベルのビタミンDを得るには、1週間に35錠、11ポンドのサーモン、または270杯の牛乳を摂取する必要があります。写真はBenesolより。
最適なレベルのビタミンDを得るには、1週間に35錠、11ポンドのサーモン、または270杯の牛乳を摂取する必要があります。写真はBenesolより。

「まずは様々な場所でテストを行い、消費者にとって最適な利用場所を探します」とヘネシー氏は述べた。「その後、それらの指標に基づいて本格的な導入を進めていきます。」

各マシンセッションは手頃な価格になるため、「消費者はクレジットカードを使用して、直接来店し、自分の医療費から払い戻しを受けることができます」とヘネシー氏は述べた。

セクイント以前にも2つのスタートアップを売却したこの起業家は、ベネソルがこれまでの事業と比べてもたらす影響について特に楽観的だ。その期待の理由の一つは、ベネソルのマシンに関するフォーカスグループ調査で、96%の人が「使いたい」と回答したことだ。

「もし15%の人が私のサービスを使いたいと言ってくれたら、大成功だと思うでしょう」と彼は言った。「フォーカスグループの参加者数がこれほど多かったのは、信じられないくらいで、最初はほとんど信じられませんでした。」

Benesol の詳細については、こちらをご覧ください。