マイクロソフトは昨年、二酸化炭素排出量を6%削減し、気候変動への投資は長期的には報われると予測している。
マイクロソフトは木曜日、2030年までにカーボンネガティブを目指すという目標を掲げてから1年目となる今年、二酸化炭素排出量を6%削減し、1,160万トンから1,090万トンに減少したと発表した。また、大気中からさらに130万トンの二酸化炭素を除去する費用を負担した。
ワシントン州レドモンドに本社を置く同社は、最初の12ヶ月間の進捗を維持し、場合によってはさらに改善できれば、目標達成に向けて順調に進んでいる。この目標は、企業による気候変動対策として最も積極的な目標の一つだ。同社は、温室効果ガス排出量の削減の「ごく一部」はCOVID-19の影響によるものだと述べている。
マイクロソフトは排出量削減のため、電気自動車、データセンターのバックアップ用ディーゼル発電機に代わるバッテリーシステム、そして再生可能エネルギーへの投資を進めています。7月以降、同社はサプライヤーと顧客による製品使用に伴う排出量（カーボンフットプリント集計者からは「スコープ3排出量」と呼ばれています）に対して社内炭素税を課しています。マイクロソフトは既に、出張や電気代など、自社の事業活動に関連するスコープ1と2の排出量に対しても課税しています。この税収は、持続可能性プログラムの費用に充てられています。
ソフトウェアおよびクラウドコンピューティング企業であるマイクロソフトは、今年から、役員報酬の算定において、役員のサステナビリティ目標の達成状況を考慮に入れるようになります。また、役員報酬は従業員の多様性の向上と連動しています。
同社は気候変動対策への支出を株主に対してどのように弁明するのでしょうか?
「気候に良いことはビジネスにも良いことであり、炭素問題への取り組みの最先端にいる企業にも良いことだと私たちは強く信じています」とマイクロソフト社長のブラッド・スミス氏はGeekWireのインタビューで語った。
スミス氏は、顧客、特にSurfaceデバイスやXboxゲームの若い消費者は、他の企業や政府と同様に、この分野における同社の行動を懸念していると述べた。投資家自身も、株式市場における選択において、環境への取り組みを考慮するようになっている。
「これはおそらく株主にとって良い結果になると思う」とスミス氏は語った。
マイクロソフトは火曜日、10-12月期の売上高が前年同期比17%増の430億ドルを超え、利益は33%増の155億ドルに達したと発表した。この成長は、パンデミックによって仕事、遊び、教育、健康など、あらゆる側面がデジタル化されたことを受け、同社のクラウドサービスに対する需要が継続していることを反映している。
マイクロソフトは木曜日に年次サステナビリティレポートも発表した。この最新情報についてブログを投稿したスミス氏は、大胆な目標、大きな困難、そして今後数年にわたる取り組みを踏まえ、マイクロソフトの気候変動対策を「ムーンショット」と呼んでいる。
「我々は月へ行こうとしているが、実際には最初の宇宙飛行士を軌道に送るためのマーキュリー宇宙船のバージョンに取り組んでいるだけだ」と彼は語った。
昨年達成された重要なマイルストーンの一つは、排出量の削減と追跡のためのインフラ整備でした。これには、削減に向けた社内的な経済的インセンティブの創出、客観的かつ測定可能な基準の設定、進捗状況を把握するための技術ベースの測定システムの構築などが含まれます。スミス氏は、同様の削減に関心を持つ他の企業とこの成果を共有したいと意欲を示しています。
今後の大きな課題の1つは、炭素除去の解決策を見つけることであり、これは1975年の創業以来の排出量をすべてゼロにするというマイクロソフトの2050年目標の鍵となる。
同社は、南米および中米での農業や森林再生プロジェクト、ワシントン州などにおける米国の森林保護活動など、自然に基づく取り組みを中心に、国際的に26件の炭素除去プロジェクトに投資している。
長期的には、同社は大気中の炭素を除去するための、技術主導型の直接空気回収型プロジェクトを模索しています。しかし、現在、必要な規模のプロジェクトは存在せず、実際、この分野全体はまだ始まったばかりです。
「私たちは新たな市場を構築し、新たな産業、つまり環境から炭素を除去して地中に堆積させる産業の創出を促進するために取り組んでいます」とスミス氏は述べた。「私たちはまさにその最先端にいるのです。」
過去 18 か月間、Microsoft と Amazon は重要な環境イニシアチブに取り組んできました。
- マイクロソフトは、2020 年 1 月の気候変動対策の一環として、10 億ドルの気候イノベーション ファンドを設立しました。
- 同社は、水、動植物の生物多様性、廃棄物などに取り組む持続可能性の取り組みを開始しました。
- 2月にアマゾンのCEOジェフ・ベゾスは炭素汚染に対処するために100億ドルのベゾス・アース・ファンドを設立した。
- 4か月後、アマゾンは20億ドルの気候誓約基金を発表した。
- アマゾンは2040年までに実質カーボンニュートラルになることを約束し、2019年秋には企業に気候目標達成への取り組みに参加してもらうための取り組みである「気候誓約」を開始した。
- 12月にはマイクロソフト、ユニリーバ、ブルックスなどがこの誓約の署名企業として名を連ね、署名企業の総数は31社となった。
しかし、気候変動対策推進派は、改善の余地はまだあると指摘する。マイクロソフトとアマゾンは、気候変動対策に反対する政治家に政治活動委員会（PAC）を通じて選挙資金を寄付したとして批判されている。また、これらの巨大テクノロジー企業は、クラウドコンピューティングサービスを通じて石油・ガス会社の化石燃料生産を支援したとして、非難を浴びている。
スミス氏は、どちらの面でも、コミュニケーションのチャンネルを開いたままにして、人々の考えを変え、人々や事業が地球に害を及ぼさない慣行を追求するよう奨励する方がよいと述べた。
「議会には、今日私たちが賛同できない著名な議員もいますが、この問題についてはよく話し合っています。私も彼らとこの問題についてよく話し合っています。それは私に希望だけでなく、未来への楽観的な見通しを与えてくれます」と彼は述べた。「ですから、私はこうした対話をこれからも続けていきたいと思っています」
水曜日、バイデン大統領は気候変動対策を支援する多数の大統領令に署名した。スミス氏は、国内および世界的な気候変動対策を支持するものの、現時点ではバイデン大統領の具体的な命令や政策提案についてコメントすることはできないと述べた。
彼は将来に希望を抱いており、マイクロソフトがこれまでに達成したことに満足している。
「これらの目標を達成できるかどうか、1年前よりもずっと楽観的に考えています。世界がこれらの問題にどのように対処していくかについても、より楽観的です」と彼は述べた。「世界中で、気候変動の問題に並外れたエネルギーと革新の精神が注がれているのを、今まさに感じています。」
