ワシントン大学発浄水スピンアウト企業Membrionが600万ドルを調達
ナット・レヴィ著
淡水へのアクセス向上を目指すシアトルの新興企業が、新たに600万ドルの資金を調達した。
メンブリオン社は、地下帯水層や河口などの塩水を淡水に変える機械の重要な部品である膜を製造しています。同社によると、同社の膜はいわゆる「汽水」のろ過コストを約30%削減し、これまで実現不可能だったプロセスの実行可能性を高めます。
Membrionは「靴やビーフジャーキーに入っている小さな袋によく使われているシリカゲル素材を使って、高性能でありながら低コストの膜を製造しています。この膜は様々な業界で必要とされています」と、MembrionのCEO、グレッグ・ニューブルーム氏はGeekWireに語った。彼はこの技術を、分子のために作られたコーヒーフィルターに例えた。
正社員9名とパートタイム社員2名を擁するメンブリオン社は、調達した資金を製品の商業化継続とシアトル製造施設の建設に充てる予定だ。同社には有料顧客も存在するが、ニューブルーム氏はその名前を明かさなかった。
「今回の資金提供により、研究室から商業生産に移行し、新たな製造施設を開発し、顧客向けの生産を増強できることを大変嬉しく思います」とニューブルーム氏は述べた。
現在、メンブリオンは「電気透析逆転」淡水化市場に注力しています。この市場では、ゼネラル・エレクトリックなどの企業が、水不足の危機が迫る中、より多くの淡水を生み出しようとしています。同社の膜は、医薬品、廃水、その他の液体の浄化にも使用できます。
このスタートアップは2016年にワシントン大学からスピンアウトし、以来、740万ドルの株式を調達し、さらに210万ドルの助成金も受け取っています。支援者には、ワシントン大学、アマゾン、国立科学財団、マードック慈善信託などが含まれます。
Bellingham Angel InvestorsがシリーズAラウンドを主導し、新規投資家のWRF CapitalとSeaChange Fund、そして既存投資家が参加した。
ニューブルーム氏は2018年の夏まで、約4年間ワシントン大学で講師を務めていた。また、シアトル地域の別のスタートアップ企業であるPolyDropの共同設立者でもある。同社は塗料などの通常のコーティングを導電性物質に変える技術を開発している。
ジョン・プラザ会長は、バイオディーゼルのスタートアップ企業Imperium Renewablesを設立し、同社を率いています。MembrionのCOOであるフィリップ・ピケットは、エネルギー分野のスタートアップ企業で25年以上の経験を積んでいます。
ニューブルーム氏は、再生可能エネルギーと浄水のコストを下げたいという思いから会社を設立したと述べた。既存の膜は性能が限られており、価格が高すぎたという。
「Membrionは、これらの重要な資源へのアクセスを劇的に加速させながら、同時に収益も生み出せるものを創り上げたことに気づいたことから始まりました」とニューブルーム氏は語った。「その時点で、これは見逃せない絶好の機会でした。」
