分析：ソニーの『スパルタカス』がXboxなどとのゲームサブスクリプションサービスの戦いに火をつける

来週、ソニーはマイクロソフトのゲームパスに対抗するサービスを発表する予定だと報じられており、このサービスは「ゲーム機戦争」を新たなサブスクリプションベースの時代へと移行させる可能性がある。

ブルームバーグの金曜朝の報道によると、ソニーは早ければ来週にも「スパルタカス」というコードネームの新サービスに関する正式発表を行う可能性がある。

報道によると、「スパルタカス」は会員向けに複数のプランを用意し、Game Passのような現行世代のゲームとPlayStationのバックカタログから厳選されたタイトル（PlayStation 2とPlayStation Portableのタイトルも含まれる可能性あり）を体験できる。最上位プランでは、ゲームのデモ版の延長視聴やストリーミングオプションも利用可能となる。

ソニーは現在、PlayStationユーザー向けに2種類のサブスクリプションサービスを提供しています。PlayStation Plus（月額9.99ドル）では、PlayStationゲームのマルチプレイヤーアクセス、限定割引、そして毎月3本のゲーム無料提供などが受けられます。PlayStation Now（月額9.99ドル）は、ソニーのPS2、PS3、PS4ゲームライブラリからストリーミングでプレイできるオンデマンドサービスです。

ブルームバーグの記事によると、「Spartacus」はこれら2つのサービスを組み合わせたものとのことです。新サービスの料金設定や、既存のサービスのいずれか、あるいは両方を置き換えるかどうかについては、現時点では何も発表されていません。

比較すると、MicrosoftのXbox Game Passは、PCまたはコンソール専用の月額9.99ドルのプランを提供しており、Halo InfiniteなどXbox Game Studiosの新作ゲームへの発売日からのアクセスが常に含まれています。月額14.99ドルのUltimateプランでは、両方のプラットフォームに加え、コンソールユーザーに毎月無料ゲームとオンラインマルチプレイヤーを提供するXbox Live Goldと、サードパーティ開発会社Electronic ArtsのEA Playサービスがバンドルされています。

2 つのサービスを比較すると、ソニーとマイクロソフトの相対的な優先順位が興味深い形で表れていることが分かります。

もちろん、ソニーは販売台数でマイクロソフトを大きくリードしており、一部の情報筋によると、PlayStation 4と5の販売台数はXboxの2倍を優に上回っていると推定されています。ソニーは、ゲーム業界の伝統的な戦略を踏襲しています。

一方、Xbox Game Pass はサードパーティのアナリストの推定によると少なくとも 2,500 万人の加入者がいるとのこと (Microsoft は何年も公式の数字を発表していない)。また、Microsoft の E3 2021 プレゼンテーションによると、このパスに含まれるゲームは売上が大幅に伸びるとのこと。

Xboxは市場浸透率ではPlayStationに大きく遅れをとっていますが、典型的なゲーム販売モデルを放棄し、Netflixのような形態へと移行しつつあります。舞台裏で何が起こっているのかはさておき、マイクロソフトは以前、ゲーム収益が伸びていると報告しており、アクティビジョン・ブリザード買収といった最近の動きは、同社がこの成長を継続する意向を示唆しています。

両社のアプローチはますます異なっており、従来は競合関係にあったとは考えにくいが、「スパルタカス」やバンジー買収などの動きから、ソニーは明らかにプレッシャーを感じている。

私にとって大きな疑問は、ソニーがどこまで踏み込む覚悟があるかということです。多くのファンが認識している以上に多くのゲームサブスクリプションサービスが存在し、その多くはGame Passと同様の「オンデマンド」方式を採用しているか、少なくとも毎月無料ゲームを提供しています。Amazon Luna、Google Stadia、Humble Choice、nVidiaのGeForce Now、そしてより特異な点としてはNintendo Switch Onlineなどが挙げられます。

Xbox Game Passが他の多くのサービスよりも優れているのは、MicrosoftがHalo Infiniteなどの自社タイトルをローンチと同時にサービスに組み入れている点です。これはMicrosoftの売上を食いつぶし、簡単に裏目に出る可能性もあった動きですが、Starfieldのような大作が近日発売予定であることを考えると、一般プレイヤーにとってGame Passは見逃せない魅力的なサービスへと発展したようです。

現時点では、ソニーがこれに似たようなことをする兆候は微塵もありませんが、「スパルタカス」を自社の過去の実績を活用する手段として活用する可能性はあります。ソニーのPlayStationプロジェクトはXboxよりわずか7年しか古くありませんが、その間、特に日本において、業界を席巻した明確な時期を何度か経験しており、ソニーは当初からファーストパーティ開発に多額の投資を行ってきました。

その結果、ソニーはほぼあらゆるジャンルにおいて、膨大なライブラリを保有するに至りました。その中には、何年もの間埋もれたまま放置されていたものも含まれています。ノスタルジアを巧みに利用することで、特に初代PlayStationで廃盤となったゲームの一部を復活させたり、PlayStation 3版のストアフロントに未だに何故か固定されているデジタル版PSOne Classicsコレクションを再開させたりすれば、比較的短期間で巨額の利益を上げることができるでしょう。

しかし、問題はソニーがマイクロソフトのように、自社のファーストパーティゲームを「スパルタカス」の発売日特典として追加する覚悟があるかどうかだ。『ゴッド・オブ・ウォー』のようなPlayStation独占タイトルが既に数百万本を売り上げている現状では、そのようなリスクを冒す特別な理由はない。一方で、ソニーのスタジオが手掛けた小規模なファーストパーティゲームは数多くあり、それらはスタンドアロンのソフトウェアよりもGame Passのクローンとしてより大きな成功を収める可能性がある。

結果として、現在のサブスクリプション サービスと、それほどではないもののフラッシュ セールの過剰は、ゲームの作成、マーケティング、ターゲット設定の方法に興味深い連鎖反応を引き起こしています。

15年前なら「良いレンタル」と呼んでいたものが、ある程度復活しつつあると言えるでしょう。つまり、サービスとして作られたゲームでも、理論上永遠に続くマルチプレイヤー体験として作られたゲームでもなく、1日、1週間、あるいは週末にプレイしてクリアできるように作られたゲームです。新しいオープンワールドの超自然ゲーム『Ghostwire: Tokyo』や、最近のシングルプレイヤーシューティングゲーム『Shadow Warrior 3』は、良い例です。

ソニーがGame Passの基本コンセプトを独自に確立できれば、『エルデンリング』のような大規模オープンワールドで100時間プレイが主流となっている現状とは対照的に、このスタイルのゲームが復活することが期待されます。現代のビデオゲーム出版にとって、新たな影響力のある環境の始まりとなるかもしれません。