BigOvenのスティーブ・マーチ：デジタルレシピは夕食から世界を変える
最新の GeekWire ラジオ番組およびポッドキャストのゲストは、シアトルを拠点とする BigOven の CEO であり、ベテラン起業家の Steve Murch 氏です。BigOven は、ユーザーが作成した大規模なレシピ データベースを活用し、レシピ、ショッピング、その他の現代の食事作りの側面に特化したオンライン サービスとアプリを提供しています。
私たちは、マーチがはるかに大きなライバルとどのように競争しているか、BigOven が追加している最新の機能、同社のモバイル戦略、そしてビジネスを通じて世界に変化をもたらしたいというマーチの大きな野望など、さまざまなトピックについて話し合いました。
私たちの会話の編集された抜粋を引き続きお読みください。
それで、BigOvenのアイデアはどうやって思いついたのですか?
マーチ：私は家庭料理をするのですが、特に買い物リストを作るのにうんざりしていました。毎日午後2時になると、空っぽの冷蔵庫を見て「一体何を作ろうか？」と考えていました。そして今、3人の幼い子どもの父親として、このマンネリから抜け出すのは本当に難しいのです。スーパーに持ち歩いて「今夜は何を作ろうか？」と相談できるアプリがあれば、何か良い機会になるかもしれないと思いました。
あなたは、まさに昔からの問題にテクノロジーを応用しましたね。我が家には今でも昔ながらのレシピボックスが残っています。長年使い続けてきたものを改善するために、人々にどのように説得し、テクノロジーの面でどのようなものを提供するのでしょうか？
マーチ：実は、パーソナルコンピューティングの黎明期にまで遡ります。Apple II+やdBaseなどの初期の広告を見ると、家庭向けのレシピばかりが宣伝されているのが分かります。それにはそれなりの理由があります。一つには、家庭にあるものを整理したり検索したりしたいという需要が非常に高いということです。実際、Googleの報告によると、検索クエリ全体の約1%がレシピに関するものだそうです。
それから、栄養に気を配るという問題もあります。塩分の摂取量を減らしたり、低炭水化物食や脂肪分を減らしたりしたいと考えている人はたくさんいます。残念ながら、アメリカでは糖尿病がかなり蔓延しています。コンピューターはこの点で非常に役立ちます。何を作るべきかをアドバイスしたり、作れるものを把握したり、何が新鮮で何が旬なのかを教えてくれます。そして今、モバイルアプリを使えば、実際にスーパーマーケットにいるような感覚で、「ねえ、このアボカドがセール中だけど、何を作ろうか？」と尋ねることができます。
食料品店と言えば、人々が食事の計画を立てたり、食料品店で何を買うか考えたりするのに役立つものを最近リリースされましたね。これはどのようなもので、どのように機能するのですか？
マーチ：そうです。「メニュープランナー」という新機能のベータ版をリリースしたばかりです。これは、何を作るかを決めるための献立カレンダーです。スマートな献立カレンダーです。実はiPadアプリには天気予報が組み込まれていて、今後5日間の献立を表示してくれます。また、過去に作った献立を記憶してくれる機能も備えているので、日付範囲をコピーして、1ヶ月分の献立をまとめて計画した時に「じゃあ、これを再現しよう」と決めることができます。そして、後から振り返って「自分はどれだけ栄養を摂ったか？」「家族はどれくらいのカロリーを摂取したか？」「材料は全部使い切ったか？」などを確認することができます。私たちが解決しようとしているもう一つの課題は、アメリカ人が購入する食品を驚くほど無駄遣いしているという点です。私たちは購入した食品の約27%を捨てているという驚くべき事実に驚いています。
サイトで紹介しているレシピはどこで入手しているのですか?
これらはすべて世界中のユーザーによって投稿されています。現在、約140万人の会員がおり、毎日約1,000人が参加しています。そして、彼らはレシピを投稿してくれます。たくさんのレシピが投稿され、写真や評価も寄せられます。例えば、「これがチョコチップクッキーの最高の作り方だ」と実際に言ってくれる人がいれば、それが上位に表示されるのです。サイト上では、人々が食に情熱を燃やすため、様々な議論が交わされます。食は日常生活において非常に重要なものであり、人々は食について語りたがります。それが私がこのカテゴリーを選んだ理由の一つです。
最近リリースされたクールな機能の一つに「RecipeScan」がありますね。これについて説明していただけますか？
マーチ：サポートデスクに最も頻繁に寄せられるリクエストの 1 つは、「レシピをクラウドに保存するというアイデアは素晴らしいと思う。スーパーでレシピを買うのが大好きなんだ。雑誌『Fine Cooking』を持っていたら、そのレシピを検索できたら最高だと思う。この魚料理の作り方について、おばあちゃんのレシピを調べたいな。」というものでした。私たちは 1 ～ 2 年ほど、「地元の大学生を雇って入力してもらえば、レシピは手に入る」という対応をとってきました。そこで、実際に私たちの側で入力する機能をリリースしました。iPhone、Android、Windows Phone、あるいはカメラ付きなら iPad 2 を取り出して、レシピボックスや雑誌の見たいページを開き、写真を撮ってアップロードをクリックするだけで、数時間後にはクラウドにアップロードできたことを知らせるメールが届きます。それをカレンダーに追加したり、カロリー数を確認したり、さまざまな便利な機能を使うことができます。
あなたはマイクロソフトで働いた後、VacationSpot.comという会社を立ち上げました。その会社はExpediaに買収され、Expediaで働いた後、BigOvenを立ち上げました。BigOvenで私がいつも感銘を受けるのは、まさにブートストラッパーのストーリーだということです。あなたは基本的にワンマン（会社）で、非常に成功したオンラインレシピサイトを築き上げました。どのようにしてそれを成し遂げたのですか？
マーチ：ありがとうございます。ここ1年ほど、本当に優秀な4人の契約社員の方々と仕事をするという素晴らしい機会に恵まれましたが、最初の7年ほどはずっと一人で仕事をしてきました。…本当に素晴らしい経験でした。人それぞれですが、私の場合はマイクロソフトで働き、1997年にVacationSpot.comという会社を立ち上げました。本当に楽しかったです。当時急成長を遂げていたExpediaにも入社し、素晴らしい仲間たちと働くことができました。
2001年に会社を辞めたんです。遊び場が欲しかったんです。料理が好きで、常に最新の情報に敏感でいられる何かが欲しかったんです。そして、本が棚に並ぶのを見たい作家の野心のように、実際に買ってもらえるソフトウェアを作れるか、全部自分でできるのか、試してみたかったんです。少し挑戦的ではありましたが、とても楽しかったです。
ここには大手の競合がいますね。単なる個人経営の企業と競争しているわけではありません。それでも、あなたはニッチな市場を切り開くことができました。どのようにしてそれを実現したのでしょうか？聴衆の中にいる起業家の中には、その話を聞きたい人もいるかもしれませんね。
マーチ：私たちにとって、モバイルはそのストーリーにおいて非常に重要な部分を占めてきたと思います。
あなたは、多くの機能と多くのプラットフォームで先頭に立ってきました。
マーチ：私たちは本当に速いイノベーターです。iPhone、iPad、Windows Phone、Android、そしてKindle Fireが発売されれば、レシピのモバイルアプリをいち早く提供できると期待しています。
最初になるだけで十分ですか?
マーチ：素晴らしいですね。現在、サイト利用の約60%はモバイル経由です。そして、この数字は右肩上がりで増加の一途を辿っています。BigOvenには常時400～500人がオンラインアクセスしており、そのうち約300人がモバイルアプリ経由です。サイトへの新規登録者数を見ると、2008年10月にiPhoneアプリをリリースする前は、1日あたり約70人でした。リリース当日には、20万回のダウンロードと10万人以上の新規登録者を獲得しました。この変化は実に驚くべきものです。
最近は外食したり、出前を頼んだりする人が増えています。あなたはそれに対してどのようにアプローチしていますか？また、あなたのレシピは伝統的な家庭料理にどのように利用されていると思いますか？
マーチ：それはまさにBigOvenで私が掲げている大きな目標の一つです。外食は素晴らしいと思っています。週に1、2回は楽しんでいます。しかし、データを見れば、毎晩の家族での食事は、家族の成功要因と非常に高い相関関係にあることが分かります。全米優秀学生奨学金機構（National Merit Scholarship）は、これらのテストで良い成績を収めている学生と最も相関関係にあるものは何かを探るため、調査を行いました。彼らは社会経済的要因、ジェンダー問題、出身校などを調べましたが、「どれくらいの頻度で家族と夕食を食べますか？」という質問を投げかけるまで、何も答えは出ませんでした。そして、これが全米優秀学生と最も相関関係にあること、そして大学における薬物使用の少なさと最も相関関係にあることであることが分かりました。
エクスペディアに勤めていた頃、あるマーケティング調査会社が、子供たちが休暇で一番望んでいることは家族ともっと食事をする機会を増やすことだ、というデータを発表しました。今の忙しいライフスタイルを考えてみると、人々はカウンターで立ち食いしています。私は、食事は特別なものであり、じっくりと味わい、楽しむべきだと考えています。そして、私たちがその実現に貢献できれば、それは私にとって重要なことです。
[家族の食事時間に関するマーチのブログ投稿もご覧ください。]
番組の全編はこちら、またはこちらのMP3ファイルから直接お聴きいただけます。GeekWireの全エピソードは、こちらのRSSフィード、またはiTunesまたはZuneでご購読いただけます。今週末はGeekWire.comで、またシアトル地域では土曜日午前7時に97.3 KIRO-FMで放送予定です。
