良くなったのか、悪くなったのか？GoogleがTri Alpha Energyと提携し、核融合発電へのより良い道を探る
チェルシー・バラルテ著
Google は、核融合の新興企業 Tri Alpha Energy と提携し、プラズマ研究の世界に人工知能を導入します。
高エネルギープラズマ物理学は、多くの未踏の領域を抱える実験分野であるため、その未知の領域をすべて探求するために、両社の研究者はオプトメトリストアルゴリズムと呼ばれるものに基づく機械学習ツールを作成しました。
このコンセプトは視力検査のような働きをします。研究者は実験で起こりうる2つの結果を提示され、どちらの結果がより良いかを選択するように求められます。
「検眼医が患者に透明度に基づいてレンズ処方箋を選択するように求めるのに対し、私たちのアルゴリズムは人間の専門家に実験結果に基づいてプラズマ設定を選択するように求めます」と著者らはネイチャー・サイエンティフィック・リポーツ誌に掲載された研究論文で説明している。
プラズマ物理学は、考慮すべきパラメータが1,000以上あるという点で検眼学とは異なります。しかし、原理は同じです。プラズマショットの初期設定から得られる選択は、その後のショットの設定に反映されます。
このツールは成功を収めました。研究者たちは、エネルギー損失を50%以上削減し、プラズマを高温に保つことができることを発見しました。
「プラズマの複雑な特性に対する理解を急速に深める高度な計算力がなければ、このような結果を解明するには何年もかかるかもしれない」とトライアルファの社長兼最高技術責任者、ミヒル・ビンダーバウアー氏はニュースリリースで述べた。
実験は、カリフォルニア州フットヒルランチにあるトライアルファ・エナジー社の施設で、同社のC-2Uプラズマ閉じ込め装置を用いて行われた。これらの実験は閉じ込め時間と安定性の新たな記録を樹立し、トライアルファ社を持続可能な核融合反応の実現に一歩近づけた。
それ以来、トライアルファ社は、同社の故共同創業者ノーマン・ロストカー氏に敬意を表して「ノーマン」と名付けられた、1億ドル規模の次世代プラズマ閉じ込め装置への移行を進めてきました。この装置は先月、初めてプラズマを発生させました。
トライアルファの投資家には、マイクロソフトの共同創業者ポール・アレンが率いるバルカン・キャピタルも含まれています。同社は、太陽エネルギーの源である核融合エネルギーの利用を目指す数社のベンチャー企業の一つに過ぎません。商業的な核融合発電は、核分裂や化石燃料よりも環境に優しい、安価で事実上無限のエネルギー源となる可能性を秘めています。
これは、アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏の支援を受けるカナダの核融合エネルギー企業、ジェネラル・フュージョンも追求している約束だ。
過去数年間、ジェネラル・フュージョンはプラズマ性能を最適化する方法をクラウドソーシングで一般の人々に提供してきました。そして現在、マイクロソフトのビッグデータ専門家の協力も得ています。
5月にシアトルで開催されたMicrosoft Buildカンファレンスで発表されたこの提携では、Microsoftのクラウドベースのツールを活用し、General Fusionが15万回のプラズマ実験で収集した100テラバイトを超えるデータを精査する。
Scientific Reports の論文「オプトメトリストアルゴリズムによる核融合実験での持続的な正味プラズマ加熱の達成」の著者には、EA Baltz、E. Trask、M. Binderbauer、M. Dikovsky、H. Gota、R. Mendoza、JC Platt、PF Riley が含まれます。
