特許はアマゾンのスマートフォンが3Dやハンドジェスチャーなどをどのように活用できるかを示している
トリシア・デュリー著
スマートフォンはすでに、電話をかけるだけでなく、会話をしたり、ターンバイターン方式の道順を教えたり、HD ビデオを録画して再生したり、さらに心拍数モニターを内蔵するなど、さまざまな機能を備えています。
しかし、どうやらAmazonはまったく新しいものを思いついたようだ。
シアトルに拠点を置く同社が本日公開した動画には、この謎のデバイスに感嘆の声を上げる潜在顧客の様子が映し出されていた。反応は様々で、首をかしげて驚いている様子から、「すごい」「まるで現実みたいで、今まで見たことのないものだ」「本当に直感的だ」といったコメントまで様々だった。
それで、Amazon は一体何を企んで、その初の携帯電話をこれほどまでに特別なものにしたのだろうか?
手がかりは、Amazonの様々な特許出願に散りばめられており、その中にはAmazon CEOのジェフ・ベゾス氏自身が発明者と記載されているものも含まれています。UnwiredView.comのレポートでは、この出願を含むAmazonの2008年と2010年の特許出願が発掘され、詳細な説明と図解とともに、かなり宇宙時代的なアイデアが披露されています。
特許出願の概要は、Xbox Kinectと同様に手のジェスチャーを検知し、さらに視線の動きを追跡できるスマートフォンです。ユーザーの視線をトラッキングすることでインターフェースが移動し、ユーザーはどの角度からでも見やすくなり、タッチスクリーンでのタイピング精度も向上する可能性があります。
ベゾス氏の特許には、デバイスが小型化し、汚れや埃で見えにくくなるタッチスクリーンに依存するようになる中で、デバイスとのやり取りを容易にすることを目的とした100以上の機能が記載されている。
これは、Amazonのスマートフォンについて公開されている情報と概ね一致しています。例えば、BGRによると、このスマートフォンには5つの前面カメラが搭載され、そのうち4つは特別なメガネなしで3D効果を体験できるようにするために使用されます。4つのカメラは低電力の赤外線センサーで、ユーザーの頭の動きをトラッキングできます。ウォール・ストリート・ジャーナルもこのスマートフォンの3D機能について報じており、9月に出荷開始予定としています。
でも本当？視線追跡？3D？手のジェスチャー？
すべては、Apple が初めて Siri を発表したとき、人々がデジタル パーソナル アシスタントにさまざまな質問をしているという報告がインターネットに溢れ、その後目新しさが薄れると、ほとんどの人がたまにしか使わないようになったのと同じように、少し奇抜な話のように聞こえる。
6月18日に何が来るのかをご理解いただくために、この技術の論理的な使用例をリストにまとめました。この情報は、特許情報に加え、このスマートフォンの機能に詳しい人々による解説など、複数の情報源から得たものです。
- 動画に登場した消費者の一人は、「デバイスが私と一緒に動いた」と述べており、このデバイスが視線の動きを追従し、奇妙な角度からでも画面上のすべてを見ることができることを示唆しています。これにより、テーブルから携帯電話を持ち上げることなくテキストメッセージを読みやすくなり、通常の3D視聴のようにデバイスから飛び出す画像ではなく、デバイスを覗き込むような「奥行き」感覚を生み出すことができるかもしれません。
- 顔の動きやデバイスの動きといった複雑な動作を情報入力に活用できる。例えば、ユーザーはデバイスを右に傾け、その後上下にうなずくといった動作でデバイスの電源を切ることができると特許には記されている。
- 特許によれば、パスワードは、3回うなずいてから微笑み、2回眉を上げるなど、その他の適切な動きの組み合わせになる可能性があるという。
- 特許によれば、顔認識によってユーザーが頭を上下にうなずくなどの動作で商品を購入できるようになり、アマゾンの主要ビジネスもより容易になる可能性がある。
- もう一つの例は、Amazonのもう一つの得意分野である電子書籍に当てはまります。ユーザーが次のページへ進みたい時、デバイスを傾けたり、頭を右に向けたりするかもしれません。ある特許によると、ユーザーは書籍を閲覧中にページをめくる動作を止めるために、微笑んだり、「はい」と頷いたりするかもしれません。
- 3D のようなテクノロジーにより、今後の予定や新しいメッセージなど、一部のコンテンツに高い優先度を設定できるようになり、インターフェース内の異なる「より高い」レベルでレンダリングできるようになります。
いくつかの派手な機能は、すでに競争の激しい携帯電話業界で Amazon が目立つために大いに役立つだろうが、消費者が愛用の iPhone、Android フォン、または Windows Phone から乗り換えるには十分だろうか?
一般的に、3D技術は、特別なメガネが必要なリビングルームや映画館、あるいはメガネ不要のニンテンドー3DSのようなデバイスにおいても、あまり普及していません。しかし、FacebookはOculusの買収によって仮想現実（VR）分野に進出し、Googleは拡張現実（AR）技術「Google Glass」の取り組みを推し進めています。
アマゾンの新しい携帯電話の驚きの要素以外にも、価格、統合された音楽ストリーミングや画像ストレージなどのクラウドサービス、大手通信事業者との販売契約を含む入手可能性など、他の重要な要素が顧客の期待に一致する必要がある。
報告されているこの携帯電話の他の機能としては、4.7インチディスプレイ、13メガピクセルの背面カメラ、2GBのRAM、そしてAT&Tの「スポンサーデータ」イニシアチブと同様に、ユーザーが特定のウェブサイトやサービスのコンテンツに無料でアクセスできるようにする「Prime Data」と呼ばれるコスト相殺の潜在的なプランなどがある。
Amazonがどんな計画を持っているのか、すぐに明らかになるでしょう。本日公開されたビデオの中で、Amazonは顧客、ジャーナリスト、そして開発者を6月18日にシアトルで開催される公式発表会に招待しました。
