ホラー映画『ライフ』が火星のサンプル研究の手順の現実を浮き彫りにする
アラン・ボイル著
ネタバレ注意！この記事では大きなストーリー展開は明かされませんが、映画「ライフ」のあらすじを全く知りたくない方は、読むのをお待ちください。
眠っている火星人を起こさないように、特に彼らがしっかりと握っている場合はそうする。これは、国際宇宙ステーションを舞台にした初のモンスター映画『ライフ』から得られる教訓の一つだ。
前回：「ライフ」は現実の生物学と最悪の宇宙シナリオに基づいている
本日公開のこの映画は、ジェイク・ギレンホール、レベッカ・ファーガソン、ライアン・レイノルズ主演で、『エイリアン』の残酷な恐怖と『ゼロ・グラビティ』の戦慄すべきサスペンスを融合させている。無重力アクロバットを模した圧巻の演技（主にロープとワイヤーを使用）で、まさに圧巻だ。そして、宇宙船にエイリアンを乗せることで起こりうるあらゆる問題は、必ず起こるというマーフィーの法則を、まさに軌道上で実証している。
純粋主義者は、一体どれほどの間違いが起こるのか疑問に思うかもしれない。火星から持ち帰られた極小の生命体が、本当にそんなに早く大きくなれるのだろうか？神経、筋肉、感覚の機能を一つの細胞に統合することは本当に可能なのだろうか？宇宙ステーションでは、どれほど簡単に物が外れたり、外れたりするのだろうか？
最も深い疑問は、この悪夢が現実に起こる可能性はあるのだろうか、ということかもしれません。
『トリフィドの命中』や『アンドロメダの脅威』から『宇宙戦争』、そして『エイリアン』シリーズ（5月に新作が公開される）まで、映画では地球外生命体による侵略劇が数多く描かれてきました。NASAと欧州宇宙機関が計画しているように、火星からサンプルを持ち帰るなんて、本当に2020年代に実現したいのでしょうか？
「ライフ」の登場人物の一人は、エイリアンの汚染から身を守る任務を負った惑星防衛官です。（ネタバレ注意：彼女の職務評価は芳しくないでしょう。）
奇妙に聞こえるかもしれませんが、現実の科学者たちは何十年も前からこれらの問題について考え続けてきました。その一人がジョン・ラメルです。彼は1998年から2006年までNASAの惑星保護責任者を務め、現在はカリフォルニア州マウンテンビューにあるSETI研究所の上級科学者です。
ルメル氏とその同僚の見解では、火星のサンプルを宇宙ステーションに保管するよりも地球に直接持ち帰る方が賢明であり、映画「ライフ」で描かれるようなトラブルを回避できる可能性がある。以下は、ルメル氏がその理由を説明するQ&A（編集版）である。
GeekWire：もし火星からサンプルを持ち帰った場合、それはどうなるのでしょうか？私の知る限りでは、密閉性の高いコンテナに入れて地球に持ち帰り、着陸地点まで送り、その後、収容施設に運ばれることになっているそうですが、その施設の場所について何か情報はありますか？
ランメル氏：「飛行中の格納容器の正確な性質、格納施設自体、そしてその設置場所については、まだ決定されていません。NASAの準備が整い次第、これらの問題に対処するために国家環境政策法（NEPA）の審査プロセスがNASAによって導入される予定です。」
Q: 映画では、地球から遠く離れた場所に保管するために、宇宙ステーションでエイリアンの生物が研究されています。現実のシナリオでは、なぜ火星のサンプルは宇宙のプラットフォームではなく、地球上の収容施設で研究されるのでしょうか？
ランメル氏： 「中心的な問題は、『上昇したものは必ず下降する』ということです。ISSも、地球周回軌道上にある他のあらゆる物体も、最終的には地球に衝突します。したがって、衝突を想定して設計された宇宙船を制御された状態で「衝突」させ、物質的な支えが不足しない収容施設を設けることが望ましいのです。」
「『帰還症候群』の問題もあります。研究チームに、1) 生命を発見するか、2) サンプルに生命が存在しないことを証明するまで帰還できないと伝えると、そこで行われる研究の結果に悪影響を与える可能性が非常に高くなります。」
Q: 火星のサンプルを研究する過程では、どのような協議が行われるのでしょうか？映画では、宇宙ステーションの乗組員は独力で研究を進めているように見えますが、それが問題を引き起こしています。地球の惑星保護官は、特定の実験に対して拒否権を持つのでしょうか？
A: 「これは地球上で作業を行うもう一つの理由です。サンプル回収プロトコルが正しく実行され、専門知識不足によって手がかりが見落とされることがないよう、理論家から調査員、技術者、ロボット修理担当者、そしてジャーナリストまで、複数の専門家が関与することが期待されます。」
Q: 火星の生物が収容施設から逃げ出した場合、どのような対応策がありますか?
A:「今のところはありません。まずは一つ捕まえなければなりません！サンプルリターンとバイオハザード封じ込め施設の建設が決定すれば、NASAと、米国（そして地球上の他の地域）への外来生物の輸入を管轄する規制当局の両方が、これらの問題に取り組むことになるでしょう。」
NASA が地球をエイリアンから守る計画 (およびエイリアンのサンプルを地球の汚染から守る計画) の詳細については、NASA 惑星保護局の Web サイトと、NASA の現在の惑星保護責任者であるキャサリン・コンリーのニューヨーク・タイムズ紙のプロフィールをご覧ください。
