ホワイトハウスは、2021年の研究開発の優先事項として、セキュリティ技術、AI、エネルギー、宇宙を挙げている。
アラン・ボイル著
議会は来月から始まる会計年度の連邦予算をまだ承認していないが、ホワイトハウスはすでに2021年の研究開発の議題を設定している。
ホワイトハウスの科学顧問ケルビン・ドログマイヤー氏と予算局長代理ラッセル・ヴォート氏が先週連邦政府機関に送ったメモには、極超音速兵器、人工知能、量子コンピューティング、原子力エネルギー研究、月へのミッションなどが優先事項として挙げられている。
このメモでは、ドロエマイヤー氏のお気に入りの用語である「第二の大胆な時代」が使われており、これは彼が第二次世界大戦後の時代に匹敵することを期待している科学技術の進歩の波を指している。
ドロエマイヤー氏とヴォート氏は、現在の時代は「前例のない知識、データやコンピューティング リソースへのアクセス、ユビキタスで即時のコミュニケーション、そして原子粒子の内部の仕組みや宇宙の広大さを覗き見ることができるテクノロジーによって特徴づけられる」と述べている。
「残念ながら、この第2の大胆な時代には、思慮深く効果的に対処する必要がある新たな異常な脅威も存在する」と彼らは述べた。
おそらくその理由から、このメモでは、連邦政府機関が2021年度の予算要求を準備する際に考慮すべき5つの研究開発予算優先事項の最初にアメリカの安全保障を挙げている。
ホワイトハウス当局者は通常、各省庁の提案を微調整し、2月から3月にかけて議会に予算要求書を送付して審議を求めます。以下に、優先事項の概要と、それがテクノロジー業界にどのような影響を与えるかを示します。
アメリカの安全保障
この覚書は、極超音速兵器、堅牢な国家安全保障宇宙システム、核抑止力といった先進的な軍事技術に言及している。中国とロシアの極超音速兵器開発プロジェクトは、米国の航空戦力に対する脅威として頻繁に言及されており、複数の航空宇宙企業が同様のプロジェクトに取り組んでいる。例えば、ロッキード・マーティンは、陸軍から新たに発表された3億4,700万ドルの契約を含め、25億ドル以上の極超音速兵器契約を獲得している。一方、ボーイングは極超音速飛行システムに数百万ドル規模の投資を行っている。また、スポケーンに拠点を置くハイパーサイエンシズも極超音速飛行研究に取り組んでいる。
その他の優先事項としては、自然災害、宇宙天気、サイバー脅威、電磁パルス攻撃に耐性のあるインフラの開発、次世代半導体への投資、重要な鉱物（電子機器用の希土類元素や電池用のリチウムなど）へのアクセスの確保などがある。
未来の産業におけるアメリカのリーダーシップ
この覚書では、人工知能（AI）と量子情報科学を、先進コンピューティングにおける最重要フロンティアとして強調しています（これらはマイクロソフトにとっても最重要フロンティアです）。ホワイトハウスはまた、陸海空における自律走行車の導入障壁の低減も求めています。特に、電動垂直離着陸機（eVTOL、エアタクシー、空飛ぶ車とも呼ばれる）と民間超音速航空機の導入が強く求められています。ボーイング、ロッキード・マーティン、その他の航空宇宙企業にとって、より静かで手頃な価格の超音速飛行は優先事項です。
先進的な製造技術についても言及されており、具体的には、産業用IoT、機械学習、AIを活用したロボットシステム、そして医薬品のバイオベース製造技術などが挙げられます。この覚書では、技術開発における官民パートナーシップが強調されています。
アメリカのエネルギーと環境のリーダーシップ
環境配慮政策は現ホワイトハウスの得意分野とは言えないが、今回のメモではいくつかの研究開発上の優先事項が強調されている。エネルギー分野では、原子力研究開発が最も注目されている。これは、マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏が支援し、ワシントン州ベルビューに本社を置く原子力研究ベンチャー、テラパワーにとって朗報となるはずだ。
この覚書は、米国排他的経済水域（EEZ）の海域における資源のマッピング、探査、特性評価、そして世界の海洋における変化の評価と効果的な対応策の開発に向けた新たなアプローチを優先課題としている。また、個々の気象システムから地球規模の気候変動に至るまで、惑星現象に関する予測精度の向上も提唱されている。（ちなみに、ドロエマイヤー氏の研究分野は気象学である。）
アメリカの健康とバイオ経済のイノベーション
研究の優先事項には、国のオピオイド危機、薬剤耐性感染症、HIV/AIDS対策への投資が含まれます。また、遺伝子治療、神経科学、そして高齢者や障害者の健康増進に向けた研究も優先事項に含まれています。特に、自殺予防と退役軍人の健康増進を目的とした研究プロジェクトは、特に重視されています。
バイオテクノロジーの分野では、覚書は、遺伝子編集を用いて開発された製品の安全性と有効性を迅速に確立する研究を優先するよう求めている。
アメリカの宇宙探査と商業化
宇宙ファンは、このメモがトランプ政権の2024年までに宇宙飛行士を月に送り込み、月を「将来の火星有人ミッションの実証の場」として利用するという取り組みを強調していることに歓喜した。研究の優先事項には、月と火星における現地資源利用、極低温燃料の貯蔵と管理、宇宙での製造と組立、そして宇宙関連の電力と推進能力などが含まれる。
「省庁や機関はまた、宇宙での商業活動のための産業基盤を確保し、政府が表明した目標の達成と宇宙経済の推進における民間部門の進歩を大幅に加速させる活動を優先すべきだ」とメモには記されている。
これらすべては、ブルーオリジンのジェフ・ベゾスやスペースXのイーロン・マスクといった億万長者の壮大なビジョンと、テザーズ・アンリミテッドやオリス・ロボティクスといったシアトル地域の小規模ベンチャーのより焦点を絞った技術目標と合致している。
