研究により成人白血病と小児白血病の違いが明らかになり、年齢に応じた癌治療法の開発が求められる
クレア・マクグレイン著
北米全土の研究者の協力を得てフレッド・ハッチンソンがん研究センターが実施した調査で、小児における罹患率がわずかに増加している一般的な癌の一種である急性骨髄性白血病（AML）の小児と成人の間には著しい違いがあることが明らかになった。
研究者らは、この研究結果は高齢者向けに開発された治療を小児に投与することに関して重大な懸念を示唆しており、AMLを患う若年患者には、より年齢に合わせた治療の必要性を訴えていると述べた。また、この研究は、がん研究の現在の最先端分野である最先端の免疫療法の開発にも影響を与える可能性がある。
研究者たちは、あらゆる年齢層の患者のがん細胞の遺伝子構造全体を研究し、その違いを明らかにしました。データはTARGET AMLプロジェクトから提供され、フレッド・ハッチ研究所が運営するがんゲノムアトラスプロジェクトと比較されました。
この研究では、成人患者によく見られる特定の遺伝子変異やその他の分子マーカーが、若年患者では稀であるか、全く存在しないことが明らかになりました。これらのマーカーはがん治療の潜在的な標的として研究されていますが、この研究では、これらの治療法は若年患者には効果がない可能性が高いことが示されています。
フレッド・ハッチ研究所の研究者であり、シアトル小児病院の医師でもあり、この研究を率いたソヘイル・メシンチ博士は、この違いは医師や研究者がこの病気の子供たちの治療についてどう考えるかに影響を及ぼすだろうと述べた。
「60歳や70歳の人を対象に薬を特定し、それが最終的に25歳や35歳の人にも役立つという『トリクルダウン治療』の考え方は、実際には当てはまりません。なぜなら、高齢者に多く見られる標的となる変異は、若い世代では全く存在しないか、非常に稀だからです」とメシンチ氏は電子メールによる声明で述べた。
シアトル小児研究所は、小児に特化したがん治療、特に免疫療法の開発をすでに進めている複数の機関の一つです。これらの治療は、がんと闘うために体の免疫システムを再プログラム化し、がん細胞内の特定の分子構造を利用して効果を発揮します。
同団体は11月に10億ドルのキャンペーンを開始し、その半分は研究能力の構築に充てられる。シアトル・チルドレンズ病院のCEO、ジェフ・スペリング氏は、以前のGeekWireのインタビューで、同団体は新たな治療法の探求において子どもたちを最優先にすることに注力していると語った。
「子供たちが臨床試験や、他の企業が発売するかもしれない、より大人向けの製品のために長い列に並ばなければならない状況は避けたかったのです」とスペリング氏は語った。「だからこそ、私たちが先頭に立って、『特に子供向けの臨床試験のパイプラインを構築するのは私たちだ』と宣言しなければならないと感じたのです」
