マイクロソフトとクローガーが未来の小売技術でアマゾンとホールフーズに挑戦
トッド・ビショップ著
Microsoft と Kroger は、Amazon や Whole Foods よりも優れた食料品の体験を向上できるでしょうか?
今朝のニュースで暗黙のうちに伝えられていたのは、マイクロソフトとクローガーが、従来の食料品店で商品を探して購入するプロセスを効率化するために、新しい技術をテストしているという裏話だ。
両社は本日、ワシントン州レドモンドとオハイオ州モンローにあるそれぞれの本社近くに、新たな実験店舗を公開しました。この実験店舗には、デジタルディスプレイを備えたスマートシェルフが設置されており、価格が動的に更新され、パーソナライズされたアイコンが表示されるため、買い物客は買い物リストに追加した商品を簡単に見つけることができます。また、この棚は、従業員がカーブサイドピックアップ注文に対応する際に、商品を識別するのにも役立ちます。
この技術は最終的に、フレッド・マイヤー、QFC、ピック・アンド・セーブ、その他の有名食料品ブランドを含むクローガーの2,800の小売食品店に導入される可能性がある。
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しかし、両社はそれ以上に、クローガーの食料品業界での経験とマイクロソフトのクラウド、人工知能、IoTといった強みを組み合わせ、他の小売業者にもテクノロジーを提供するための協業を計画していると述べている。この点が今回の提携の異例であり、クローガー傘下の店舗以外にも拡大する可能性を秘めている。
マイクロソフトのCEO、サティア・ナデラ氏は、両社の野望をためらうことなく説明し、「両社はクローガーと世界中の他の小売店の両方で何百万人もの顧客のショッピング体験を再定義し、業界のイノベーションの新たな基準を確立するだろう」と述べた。
ナデラ氏は昨年ラスベガスで開催された同社の年次パートナーカンファレンス「Inspire」でクローガーに言及し、クローガーがMicrosoft Azure AIを使用して取り組んでいる「エッジスマートシェルフ」の例を示していた。
本日の発表により、マイクロソフトはAmazonとの取引に消極的な小売業者にとって、AmazonおよびAmazon Web Servicesに代わるテクノロジーとしての地位を確固たるものにしました。シアトルを拠点とするeコマース大手の同社は、Amazon Web Services部門を通じてパブリッククラウドのリーダーです。Amazonはホールフーズ・マーケットの買収や、レジ不要の店舗「Amazon Go」などの新たな取り組みを通じて、実店舗への進出を加速させています。
2017年、クローガーは大規模なIT業務をクラウドに移行するにあたり、AWSを使用しない意向を昨年明らかにした。
一方、マイクロソフトは11月にウォルマートとの別のクラウドサービス提携を発表した。
ハイテクな食料品ショッピングは、デジタル技術が実世界に進出した最新の例であり、利便性とプライバシーに関しては多くの点で同様のトレードオフを伴います。クローガーは、新しいスマートシェルフにより、消費財メーカーにデジタル広告スペースを販売できるようになります。また、動画分析機能により、顧客層に基づいたパーソナライズされたオファーや広告を棚に表示できるようになると、両社は述べています。
クローガーは今年8月、中国のIT大手アリババと提携し、中国で食料品をオンライン販売する。また、顧客が買い物中にハンディ端末で商品をスキャンできる「スキャン、バッグ、ゴー」システムの試験運用も行っている。
