ゲノミクスのパイオニア、リー・フッド氏がデータと健康でアルツハイマー病と闘うための新しい研究所を設立

アルツハイマー病に対する医学の実績を垣間見たければ、数字を見るだけで十分だ。製薬会社はこの病気に対する治療失敗率が99パーセントと記録しており、失敗した候補薬1つにつき数十億ドルを費やしている。

ゲノミクスのパイオニア、リー・フッド博士が支援する新たな取り組みは、薬剤開発を一切行わずにアルツハイマー病と闘うことを目指しています。フッド博士と共同研究者たちは、健康増進法と膨大なデータを活用し、この謎めいた病気の答えを他の方法で探している先駆者たちの最新の例となっています。

「アルツハイマー病とその原因について、人々は本当に間違った認識を持っています」と、メアリー・ケイ・ロス博士が率いる新しい研究所を9月に設立するフッド氏は述べた。シアトルを拠点とするこのプログラムは、脳健康研究所（BHRI）として知られ、様々なライフスタイルの変化を実践することで、アルツハイマー病患者の認知機能を安定または改善することを目指している。

この取り組みは、アルツハイマー病は単一の薬剤を必要とする単一の疾患ではないという考えに基づいています。「単剤療法は効果がありません。400件以上の薬物試験が失敗しました。信じられないことです」と、BHRIのCEO兼社長を務めるロス氏は述べました。「私たちは別の方向に進み、他の選択肢を検討する必要があります。」

多くの点で、この研究所は創設者たちの専門知識を反映しています。フッド氏は、自身が共同設立したシステム生物学研究所（ISB）から研究ネットワークと分析ノウハウを持ち込んでいます。ロス氏は、長年にわたり自身の診療で培ってきた機能的かつ包括的なアルツハイマー病治療アプローチを、ジョージア州サバンナから移転し、シアトルに拠点を構えました。患者も同行させました。

BHRIは個々の患者に関する広範なデータを収集し、フッド氏が「ディープ・フェノタイピング」と呼ぶプロファイルを作成します。同研究所は、腸内細菌叢検査、睡眠・活動モニターからのストリーミングデータ、血液分析検査など、21世紀の様々なツールを駆使して、この定量的な健康観を構築します。

フッド氏は以前にも同様のアプローチを試みたことがある。シアトルを拠点とするスタートアップ企業Arivaleの共同創業者で、広範な生物学的検査から得られた知見を通じて人々の健康状態を改善することを目指している。ArivaleはISBや他の医療団体と提携し、「アルツハイマー病における認知コーチング（COCOA）」と呼ばれる臨床試験に取り組んでいる。

しかし今年4月、アリバレは、同社が「科学的ウェルネス」と呼ぶ包括的かつ高額なアプローチに対する市場を見つけることができず、突然閉鎖した。

財政難にもかかわらず、アリヴェールは斬新なアプローチが健康を改善できることを示すという「目覚ましい成功」を収めたとフッド氏は主張した。

「これらのデータタイプを統合すると、各個人にとって実践可能な可能性が生まれ、それに基づいて行動すれば健康状態の改善や病気の予防につながることがわかりました。私たちはこれをアルツハイマー病に応用したいと考えています」とフッド氏は述べた。

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同研究所は、大規模で個別化された健康データセットの解析を目的とした技術へのアリバレ社の投資からも恩恵を受けることになる。「アリバレ社がおそらく2,000万ドルから2,500万ドルかけて構築した3つの計算プラットフォームと、これらの計算ツールを操作できる主要人員7名をISBに導入しました」と、バイオテクノロジー大手アムジェン社を含む12社以上の企業の共同創業者であるフッド氏は述べた。

BHRIで用いられる方法論は、神経科医でありアルツハイマー病研究者でもあるデール・ブレデセン博士が作成した計画に基づいています。同研究所の包括的な治療アプローチには、サプリメント、マインドフルネス、運動が含まれます。患者はまた、植物由来のケトジェニックダイエットも実施します。これは、神経変性疾患の患者に有益である可能性を示唆する研究もあります。また、認知機能の問題を悪化させる可能性のあるカビなどの環境毒素の除去にも重点的に取り組み、ビデオゲームを用いて脳の基本的な機能を向上させる予定です。

「私たちを隔てているのは科学と医学の融合です」とロス氏は述べ、BHRIの臨床医と科学者は2週間ごとに会合する予定だと付け加えた。

フッド氏とロス氏には、困難な課題が待ち受けている。アルツハイマー病協会によると、米国ではアルツハイマー病による年間の費用が推定2,900億ドルに上り、高齢者の約3分の1が認知症で亡くなるとされている。3月には、バイオジェンとエーザイが2つの後期臨床試験を中止したことで、新たな創薬開発がまたも失敗に終わった。

製薬業界の相次ぐ敗訴を受け、企業はアミロイド以外の標的に目を向けるようになりました。アミロイドは、アルツハイマー病の原因と考えられ、長らく治療薬の標的となってきたタンパク質断片です。サンフランシスコに拠点を置くバイオテクノロジーのスタートアップ企業Cortexymeは、歯周病菌が産生する酵素に注目しています。シアトルでは、Athira Pharma（旧M3 Biotechnology）が、細胞の再生を促進することで脳機能の進行を遅らせ、停止させ、あるいは回復させることを目的とした治療法の初期段階の臨床試験を行っています。

デジタルヘルスとウェルネスがアルツハイマー病研究の様々な分野で普及しつつある兆候が見られます。カリフォルニア大学バークレー校は、生活習慣の変化が認知機能に及ぼす影響を研究するため、国立老化研究所から4,700万ドルの助成金を受けました。製薬会社のイーライリリーは、iPhoneなどのデバイスが認知症患者を識別できることを示す研究の初期結果を発表しました。

ロス氏は、この病気の医療費の大部分は予防ではなく終末期ケアに充てられていると述べた。将来的には、「脳の検査」が定期的な医師の診察の一部となることを期待している。

同グループはすでに2つの研究を開始しており、今後さらに研究を進める予定です。ISBはセンターの初期研究の一部に資金を提供しており、BHRIは国立衛生研究所（NIH）の助成金を申請しています。

BHRIの他のスタッフには、クリスティン・ロッケン博士、ジェレミー・ホワイティング博士、脳の健康コーチのケリー・ミルズ、そして最高執行責任者のスティーブン・ロスがいます。研究所は開設初年度に300人以上の患者を診察する予定です。

「今後数年間で早期アルツハイマー病の進行を逆転させる可能性を実証できると、私たちは非常に楽観しています」とフッド氏は述べた。「この研究は間違いなく、アルツハイマー病の様相を変えることになるでしょう。」

編集者注：フッド氏はシアトルで開催される2019年GeekWireサミットのヘルステック部門で講演します。10月7日から9日まで開催されるサミットの詳細はこちらをご覧ください。