UWメディシンが新型コロナウイルス検査体制を強化、ゲイツ財団が検査費用として500万ドルを寄付
アラン・ボイル著
ワシントン大学医学部は、COVID-19コロナウイルスの新たな臨床検査室検査を進めており、週末までには1日あたり最大1,500件のサンプルを検査できるようになる予定だ。
医師および医療提供者を通じてのみ利用可能となるこの検査の導入が本日発表されました。この取り組みは、食品医薬品局（FDA）が、検査機関が迅速承認の下で独自のウイルス診断検査を開発できるようにすると発表したことを受けてのものです。
また本日、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団は、シアトル地域の公衆衛生機関のウイルス検出能力強化を支援するため、500万ドルの追加拠出を発表しました。米国で最初の感染者が報告されたシアトル地域では、流行開始から数週間は効果的な検査体制が整っていなかったため、新型コロナウイルスの感染拡大への対応は行き詰まっていました。
シアトル・キング郡の公衆衛生当局は本日、新たに10人の新型コロナウイルス感染症（COVID-19）感染が確認され、うち1人が死亡しました。これにより、キング郡の感染者数は合計31人となり、うち9人が死亡しました。隣接するスノホミッシュ郡でも新たに1人の死亡が報告され、カリフォルニア州でも本日、新型コロナウイルス関連の初の死亡が確認されました。
過去数週間にわたり、新しい検査の開発と検証が行われており、火曜日にワシントン大学医学部のウイルス学研究所で実際の患者のサンプルの検査が開始された。
この検査は遺伝子分析を利用して、鼻や喉の綿棒で採取したサンプルからSARS-CoV-2としても知られるCOVID-19コロナウイルスのマーカーを検出する。
ウイルスのRNA活性を示す遺伝子マーカーが2つ特定された場合、検査結果は陽性となります。どちらのマーカーも検出されなかった場合、検査結果は仮陰性と判定されます。一方、マーカーが1つしか検出されなかった場合、検査結果は不確定と判断されます。陽性または不確定の検体は、さらなる検査のために州の公衆衛生機関および連邦疾病管理予防センター（CDC）に送付されます。
この新しい検査手順では、患者が自ら検査を依頼することはできません。紹介は医療専門家が行う必要があります。ワシントン大学医学部は、すべての検査結果は推定値であり、患者の病状の管理に関する決定の唯一の根拠とすべきではないと警告しています。
ゲイツ財団による本日の500万ドルの拠出は、新型コロナウイルス危機への世界的な対応への1億ドルの寄付に続くものです。財団は、州および地方の公衆衛生当局、そしてCDCと協力し、COVID-19感染の検出・治療能力の向上、そしてウイルスの感染拡大抑制を支援していくと述べています。
「COVID-19の流行は、感染症に国境はなく、世界的なパンデミックの脅威から逃れられるコミュニティは存在しないことを改めて認識させてくれます」と、ゲイツ財団CEOのマーク・サズマン氏はニュースリリースで述べた。「しかしながら、シアトルおよび世界中でCOVID-19の影響を軽減するための措置を講じることは可能であり、私たちは地元コミュニティにおいてこうした取り組みを支援する準備ができています。」
支持を得ている取り組みの一つが、シアトル地域でのコロナウイルスの蔓延に伴う遺伝子シグネチャーを追跡する「シアトルインフルエンザ研究」です。この研究は、ブロットマン・ベイティ研究所が主導し、ワシントン大学メディシン、フレッド・ハッチンソンがん研究センター、シアトル小児病院と共同で行われています。
シアトルインフルエンザ研究の使命は、迅速なウイルス遺伝子配列解析と感染経路の進化的解析を用いて、感染症（主にインフルエンザ）の蔓延を追跡することです。COVID-19はインフルエンザウイルスではありませんが、インフルエンザに似た症状を引き起こします。
研究者らは研究データを活用して1月中旬以降のCOVID-19の拡散を追跡し、その結果、シアトル地域でウイルスが検出されずに数百人、場合によっては数千人に感染した可能性があると判断した。
この「隠れた感染」という現象は、頻繁に手を洗うこと、手で顔を触らないこと、体調が悪いときは家にいること、病気の人との接触を避けることなど、感染率を下げることができる衛生習慣の重要性を強調しています。
