
NFL、UWメディシンにスポーツ健康安全研究所の新設に250万ドルを寄付
テイラー・ソパー著

NFLは本日、スポーツ関連の脳震盪の予防と治療を研究する新しい研究所のためにワシントン大学医学部に250万ドルを寄付すると発表した。
ワシントン大学に新たに設立されたスポーツ健康安全研究所は、主に青少年スポーツの安全性向上に焦点を当てます。研究所の責任者は、ワシントン大学医学部神経外科部長のリチャード・G・エレンボーゲン氏と、同大学医学部脊椎・スポーツ・整形外科医療部長のスタンリー・A・ヘリング氏が務めます。エレンボーゲン氏はNFLの頭部・頸部・脊椎委員会の共同委員長も務めており、ヘリング氏はマリナーズとシーホークスのチームドクターを務めています。
「このテーマに関する研究は全国で進められていますが、脳震盪と外傷性脳損傷(TBI)に関しては、未解明の点が数多く残っています」とヘリング氏は声明で述べた。「この研究所は、今後の道筋を切り開き、脳震盪に関心を持つすべての関係者の理解を深め、教育を促進する方法を見つけ出す上で、そして学んだことを効果的に行動変容につなげるための最良の方法を見つける上で、大いに貢献するでしょう。」
1,050万ドルの資金調達を目指しているこの研究所の設立のきっかけは、2006年にザッカリー・リステッド氏がウィスコンシン大学メディカル校のハーバービュー医療センターで重度の頭部外傷の治療を受けたことが大きなきっかけとなった。当時13歳だったリステッド氏は、以前に頭部外傷を負っていたにもかかわらず、ユースフットボールの試合に復帰していた。
その結果、リステッド氏の家族といくつかの団体がザッカリー・リステッド法の制定に協力し、この法律は全50州で採択され、アスリートがいつどのように競技に復帰するかを規制した。
「当研究所の研究と発見が、 あらゆるスポーツの安全に関するルール、規制、そしてベストプラクティスの策定に役立つことを願っています」とエレンボーゲン氏は声明で述べた。「アスリートは『痛みなくして得るものなし』という考え方に陥りがちです。だからこそ、 サイドラインの医療スタッフが知識とリソースを確保し、アスリートが 早期にフィールド復帰できないようにすることが私たちの責任です。」
UW メディシンは、米国では毎年 3,500 万人の子どもがレクリエーション スポーツに参加しており、同じ期間に 380 万件のスポーツやレクリエーションに関連した脳震盪が発生していると指摘しました。
同研究所は、まずは脳震盪関連の負傷に焦点を当てるが、突然の心停止などスポーツにおける他の健康関連のテーマも研究する可能性があると述べた。
アメリカンフットボールに関しては、この人気スポーツを揺るがす脳震盪の危機が依然として続いていることは間違いありません。引退したNFL選手の3人に1人は、長期的な認知障害を発症すると予想されており、医師たちはNCAA(全米大学体育協会)が学生アスリートを頭部外傷から守る方法を批判しています。また、レブロン・ジェームズからブレット・ファーヴに至るまで、親たちは安全上の懸念から、子供にフットボールをさせることに懐疑的です。

これはNFLにとって喫緊の課題です。2013年には、脳損傷を負った元選手たちがNFLを提訴し、頭部外傷の危険性を隠蔽したとして非難されました。最近では、脳震盪のリスクを理由に早期引退を決意する選手が増えています。
関連して、ウィスコンシン大学からスピンアウトしたVicis社は、頭部外傷の軽減を目的としたハイテクヘルメットを開発しています。昨年同大学からスピンアウトした同社は、NFL、アンダーアーマー、GEが運営する「Head Health Challenge」プログラムから昨年11月に調達した50万ドルを含め、500万ドル以上を調達しました。
スポーツにおける脳震盪の軽減やモニタリングを支援する革新的な技術を開発しているスタートアップ企業は、世界中に数多く存在します。最近では、4月の女子ワールドカップで、アメリカ女子サッカー代表のアリ・クライガー選手が試合中に脳震盪を起こした後、保護用のヘッドバンドを使用しているのを目にされた方もいらっしゃるかもしれません。シアトルを拠点とするこの分野で活躍する企業としては、X2 Biosystemsやi1 Biometricsなどが挙げられます。