小惑星採掘会社が世界初のクラウドファンディング宇宙望遠鏡のために100万ドルのKickstarterキャンペーンを開始
テイラー・ソパー著
プラネタリー・リソーシズが昨年、地球近傍小惑星の採掘計画を初めて発表した際、反響は目覚ましいものでした。3,500人以上が求人に応募し、さらに2,500人が投資について問い合わせ、5万人近くが何らかの形で関わりたいと連絡を取ったのです。
ベルビューを拠点とする同社は、チームに少数の選抜メンバーしか入れなかったが、このミッションに一般大衆が深い関心を抱いていることを認識していた。
「予想以上に人々の心を掴みました」と共同創業者のピーター・ディアマンディス氏はGeekWireのインタビューで語った。
そこで本日、Planetary Resourcesはコミュニティとの新たな関わり方として、 世界初のクラウドファンディングによる宇宙望遠鏡開発のための100万ドルのKickstarterキャンペーンを開始することを発表します。このアイデアは昨年6月に検討されていましたが、ついに実現に至りました。
プラネタリー・リソーシズは、Googleのラリー・ペイジ氏やエリック・シュミット氏といった著名な投資家から資金提供を受けているが、今回の公開キャンペーンによって、同社はより直接的に一般市民を巻き込むことができるようになる。Kickstarterプロジェクトが資金調達に成功すれば、同社は外部カメラを搭載したArkyd-100のカスタマイズ版を製作し、地球周回軌道に打ち上げる。これにより、誰でも望遠鏡を向けて宇宙探査を行うことができるようになる。
参加者は特別なオンラインインターフェースを使用して、地球上の物体、宇宙の一点など、太陽系内のあらゆるものの画像をリクエストできます。軌道上の位置から、Arkyd-100は24時間いつでも独自の視点を持つことになります。
「私にとって、これは一般の人々に、NASAの活動を見ているだけではない、次世代の探査に参加する機会を与えることなのです」とディアマンディス氏は述べた。「これはまさに市民科学の真髄と言えるでしょう。」
6月30日までに100万ドルの資金調達目標が達成されれば、Planetary社は望遠鏡を建造し、2015年初頭に打ち上げる予定だ。
「十分な関心があれば、最終的には2～3基の望遠鏡を建設することになるかもしれません」とディアマンディス氏は付け加えた。「宇宙望遠鏡のコンステレーション（星座）が実現するかもしれません。」
Kickstarterのプレッジレベルはなかなか独創的で、きっと気に入っていただけると思います。低額のプレッジでは「Space Selfies」という特典があり、地球を背景に自分の写真を送ると、Planetaryが撮影してくれます。その例がこちらです。
より高額な寄付レベルでは、Arkydによる30分間の観測に加え、本社ツアーやPlanetaryチームが開発したカリキュラムとチュートリアルへのアクセスなどの特典が提供されます。最高レベルの「Grand Benefactor and Education Ambassador」は1万ドルで、寄付者は小中学校、大学、または博物館でArkydの活動時間を支援できます。また、Planetaryのイベントへの入場券と、実際の宇宙船へのサインも含まれます。
ディアマンディス氏は、この望遠鏡が資金提供されれば、一般市民とプラネタリー・リソーシズ社の両方にとって多くの利益がもたらされる可能性があると述べた。同社は、プラネタリー・リソーシズ社がデータ分析やソフトウェア開発などの業務を遂行する上で役立つコミュニティを構築したいと考えている。
そして教育面も重要です。ディアマンディス氏は、プラネタリー社の主任小惑星採掘者であるクリス・ルウィッキ氏と共に、過去20年間宇宙教育に携わり、学生宇宙探査開発協会（Students for the Exploration and Development of Space）と2つの大学を設立しました。このキャンペーンは、子供たちの学習への参加を促すという使命を継続するものだと、ディアマンディス氏は語りました。
「直接参加することで人々は学び、興奮するのです」と彼は語った。
Planetary には、この新しい事業を支持する著名な人々がいます。その中には次のような人たちがいます。
- ヴァージンのリチャード・ブランソン卿
- 俳優セス・グリーン
- スタートレックのブレント・スパイナー（データ役）とロブ・ピカード（ドクター役）
- ビル・ナイ・ザ・サイエンス・ガイ
- 未来学者ジェイソン・シルバ
- MIT天体物理学者サラ・シーガー博士
プラネタリー社は既にテクノロジーおよび航空宇宙業界の大手企業から支援を受けており、最終的には小惑星群を周回軌道に乗せて水や白金族金属などの天然資源を採掘する計画です。同社は昨年から規模が倍増し、最近では米国最大の建設・エンジニアリング会社であるベクテル社と大規模な提携を締結しました。
「本当に最高に楽しいです」とディアマンディスは言った。「チームが次々と壁を破ってきたことを本当に誇りに思います。」
新しいキャンペーンを視覚的に確認するには、Planetary のかなり大きなインフォグラフィックをご覧ください。
