ロケットラボのエレクトロンロケットがニュージーランドから米軍衛星3基を打ち上げる
アラン・ボイル著
ロケット・ラボ社は今夜、アメリカ本土から数千マイル離れたニュージーランドの発射台から、米軍の研究用衛星３基を軌道に乗せた。
ロサンゼルスに拠点を置く同社の低コストロケット「エレクトロン」は、ニュージーランドのマヒア半島にある海辺の発射施設から、現地時間5月5日午後6時（太平洋標準時5月4日午後11時）に打ち上げられた。これは同社にとって2019年の2回目の打ち上げであり、通算6回目のミッションとなった。
打ち上げ後、エレクトロンの第二段は第一段ブースターから分離し、「キックステージ」を放出して衛星を軌道上に展開した。
「完璧な飛行、ミッション完全成功、全ペイロード展開!!」とロケットラボの創設者兼CEOのピーター・ベック氏はツイートした。
ロケット・ラボは、各ミッションに一風変わった名前を付けることで知られています。これは、ベック氏をはじめとするニュージーランド人の感性に合致しています。このミッションは「それは奇妙なサボテン」というニックネームで呼ばれ、国防総省の宇宙試験プログラムの本部があるニューメキシコ州のカートランド空軍基地にちなんで名付けられました。
宇宙試験計画の STP-27RD ミッションのために打ち上げられた 3 つの衛星は次のとおりです。
- デンバーに拠点を置くヨーク・スペース・システムズ社が製造した「ハービンジャー」。この衛星はXバンド合成開口レーダーシステムの実証を目的として設計されており、より一般的には、ヨーク社の150キログラム（330ポンド）のSクラス衛星が国防総省の運用要件を満たすことを証明することを目的としています。これはヨーク社にとって初の衛星打ち上げとなります。
- SPARC-1は、Space Plug-and-Play Architecture Research Cubesat-1としても知られています。この米国とスウェーデンの共同開発による衛星は、宇宙における軍事用途におけるモジュール式の小型航空電子機器の活用を実証するために設計されました。
- 空軍士官学校が開発したファルコンODE（ファルコン軌道デブリ実験）です。この幅4インチの超小型衛星は、2つのステンレス鋼製ボールベアリングを放出します。地上から追跡することで、背景大気の密度の経時的な変化を観測します。この実験の目的は、軌道上のデブリの監視技術を微調整し、宇宙状況認識（SAS）の精度を向上させることです。
ロケット・ラボの第1発射施設は、地球の裏側に位置するにもかかわらず、米国政府と軍事ミッションの受け入れ許可を得ています。同社は、より米国に近いバージニア州ワロップス島の中部大西洋地域宇宙港に、第2の発射施設を建設中です。
エレクトロンロケットは、最大225キログラム（500ポンド）のペイロードを低地球軌道に打ち上げることができるよう設計されており、価格は500万ドルと非常に安価です。今夜の打ち上げでは、ペイロードの総重量は180キログラム（400ポンド）を超え、これはエレクトロンロケットで打ち上げられた史上最大の重量となりました。
このレポートは、衛星の展開が成功したことを報告するために、5 月 5 日午前 12 時 20 分 (太平洋標準時) に更新されました。
