このスタートアップにミステリーデートのプランを任せられますか？私たちは実際にそうしました。そして、その様子をご紹介します。
金曜日の午後6時半。予定がある。少なくとも、そう言われている。それが何なのか、私には全く分からない。デートの相手にも分からない。
私たちを取り締まるために、Mysteryという新しいスタートアップ企業を雇ったので、私たちは情報から切り離されています。この会社は、テクノロジーを駆使して、お客様に何も手を出すことなく、夜のプランニングをしてくれます。
ミステリーは、トラック輸送業界向けのマーケットプレイスを運営するシアトルの10億ドル規模の新興企業コンボイで働いていたときに出会ったシェーン・コヴァルスキー氏とヴィンス・コッポラ氏によって設立されました。
「コンボイでは、非常に困難な運用上の問題も自動化できることを学びました。そして、ここでも同じことを行っています」と、ミステリーの最高技術責任者であるコッポラ氏は語った。当初、二人は週末全体を計画したいと考えていたが、すぐにその野望を縮小し、デートや少人数での外出など、街での夜の予定を立てるようになった。
数ヶ月間、目立たぬ形で活動を続けてきたMysteryが、ついにアプリをリリースしました。従業員6名のこのスタートアップは、Founders' Co-opを筆頭に、Liquid 2 Ventures、Frontier Venture Capital、Gramercy Ventures、Ride Ventures、Pixvana CEOのForest Key氏、LinkedInおよび23andMeの元COOであるSarah Imbach氏、Crowd Cow CEOのJoe Heitzeberg氏など、多数の投資家から120万ドルのシードラウンドを調達しました。
では、なぜコッポラとコヴァルスキーは大成功を収めたスタートアップから飛び出したのだろうか？「コンボイは成長が目覚ましく、多くの難題に直面したので、とても楽しかったんです」と、ミステリーのCEOであるコヴァルスキーは語る。「でも、結局のところ、それはトラック輸送業だったんです。私たち二人が本当に望んでいた製品なんです」
恥ずかしいのですが、実はこのサービスが必要なんです。何ヶ月も前から、ロマンチックなサプライズを計画するという課題があるんです。でも、怖くて先延ばしにしていました。どんなふうに進めていけばいいんだろう？もしダサかったらどうしよう？
ミステリーに登録したら、決断疲れは簡単なアンケートに取って代わられました。お酒は飲みます。いや、騒がしいレストランはあまり好きではありません。価格帯、時間、受け取り場所も決めました。
予約後、体験内容と期待される内容について最低限の詳細が記載されたメールが届きました。また、何か質問があればテキストメッセージで連絡できる電話番号も教えていただきました。妻のティアニーが何を着たらいいのか尋ねたところ、ミステリーがすぐに答えてくれました。
ミステリーには驚くほどの信頼が必要だ。これから何が起こるのか全く知らずに、私はすでにクレジットカードと一晩の時間を彼らに渡していた。これは、ほとんどの人がテクノロジー企業と築き上げてきた、あるいは築き上げたいと願うよりも、はるかに親密な関係だ。それとも本当にそうだろうか？
「私たちは、消費者の嗜好が、より多くのものを手に入れることよりも、体験を消費することへと世代交代しているのを目の当たりにしてきました。ミステリーは、その高まる需要に、独特で模倣しにくい方法で応えていると考えています」と、ファウンダーズ・コープのマネージング・パートナー、クリス・デボア氏は語った。
ミステリーが模倣しにくいのは、個人に合わせた旅程を計画することが技術的に複雑なだけでなく、スタートアップ企業が地元の業者を一つ一つ精査しているからでもある。
デートの夜、Lyftの運転手がやって来て、私たちは行き先も知らずに車に乗り込んだ。一瞬パニックになったが、徐々に安堵へと変わった。今は情報化時代。何も知らないことが贅沢なのだ。
謎が解明
ミステリーは安くはありません。私たちは1人あたり50ドルから100ドルという最低価格設定を選択しましたが、これは私たちが選んだ高級なツアーと同額です。同社では、100ドルから200ドル、あるいは200ドルから300ドルの体験プランも提供しています。
スタートアップ企業は、提供する体験の一部に割引を受けており、その割引を消費者に還元しています。ミステリーは顧客の支出先をコントロールしているため、顧客を希望する場所に誘導することができます。これにより、スタートアップ企業は本来であれば需要が低迷する時期に需要を満たすことができ、ひいては販売業者にサービスを提供できるのです。（専門用語で言えば、このスタートアップ企業は「ロードバランシング」を通じて「潜在的なキャパシティ」を補っているのです。）
その金曜の夜、ミステリーは私たちを、背が高くてだらしない服装の「ローイング アーバン ウォーターウェイズ」の経営者、ジョーダン ハンセンとペアにしました。ローイング アーバン ウォーターウェイズは、観光客に水上からの都市の景色を楽しめる体験を提供する会社です。
手漕ぎボートに乗り込み、ユニオン湖を滑るように進みながら、ハンセン氏がシアトルの歴史について語り始めました。ハンセン氏がシアトル大火からゴールドラッシュに至るまでのシアトルの歴史を延々と語り尽くすにつれ、ミステリーが彼を選んだ理由がすぐに分かりました。彼は親しみやすく、一般的なツアー会社では決して真似できないユニークな人物でした。
ハンセン氏には驚くべき逸話があります。彼は元プロアスリートで、大西洋をボートで横断し、その記録を本にまとめた人物です。
コンクリートの橋をくぐり抜け、マーシュ島の周りの水域に入った。そこはまるで街から隔絶された小さな島のように感じられる。スイレンの葉やビーバーのダムを通り過ぎると、つがいのアオサギが頭上を舞った。ハンセンは、枯れ木のてっぺんの巣に止まったワシを指差した。
しばらくしてワシントン湖畔に到着すると、インディペンデント・ピッツェリアに行くようにという新しいメッセージが届いた。丘を登っていくと、ハンセンがホラ貝を長く鳴らして私たちを見送ってくれた。後で知ったのだが、ボート代はハンセンがAirbnb体験で宣伝していた料金よりずっと安かった。ミステリーの需給戦略がうまく機能している証拠だ（コヴァルスキー氏によると、ミステリーのサプライヤーの大半は第三者を介さずに直接支払いを受けているという）。
ミステリーの背後には、より広範な哲学があります。それは、大手プラットフォームが行き詰まりを感じているという考え方です。消費者は今や何千ものレストラン、バー、体験を瞬時に調査できます。しかし、彼らはレビューを信頼しているのでしょうか？そして、選択肢が増えることは本当に良いことなのでしょうか？
それでも、YelpやGoogleのようなアプリは消費者にとって大きなメリットがあります。しかし、販売者にとってはそうではありません。例えばGrouponは、一度割引を受ければ、後で正規価格で購入してくれるだろうという発想で設立されました。しかし、この割引は当初の計画通りにはいきませんでした。
「私たちは消費者に割引を売りにしているわけではありません。購入のしやすさ、信頼、キュレーション、そしてワクワク感を売りにしているのです」とコヴァルスキー氏は語った。
「まるで『バチェラー』のデートみたい」
ボートに乗った後、ミステリーは奇妙な実験というよりは現実のビデオゲームのように感じられるようになった。あらかじめ決められたストーリーラインをたどっているが、自分で選択することができたのだ。
「まるで『バチェラー』のデートみたい」とティアニーは言った。確かに、まるで制作スタッフが私たちの夜の予定を慌ただしく準備し、私たちが生活に集中できるようにしてくれているような感じだ。『ミステリー』は、決断や段取りといった煩わしさを一切排除することで、まるでセレブ気分を味わわせてくれる。
夕食時、ミステリーから2品の料理を提案するメッセージが届きました。私たちはすぐにそれを無視し、本日のスペシャル、旬のモリーユ茸をたっぷり使ったピザを注文しました。出てきたピザは素晴らしく、シアトルで食べた中で間違いなく最高でした。昨年シアトルに引っ越すまで住んでいたブルックリンのトップピザ店にも引けを取りませんでした。
好奇心から、YelpでIndependentについてどんな評価がされているか調べてみました。ほとんどが5つ星で、1つ星も少しあり、中間の評価はほとんどありません。どこかで聞いたことがあるような気がしませんか？
食事の提案といった細かいディテールが、ミステリーをまるでハイタッチなサービスのように思わせる。しかし、コヴァルスキー氏によると、それは全く違うという。「デートの90%は、セッティング後は相手に一切触れません」と彼は言う。「ユーザー自身が全てを進めていくのです。」
ミステリーが受け取る夜の取り分はわずか20ドルで、調整の手間を考えると非常に低いように思える。しかし、このスタートアップ企業は、より多くの顧客を呼び込みたいサプライヤーから取り分を得ることもある。こうした状況でも、コヴァルスキー氏はミステリーの顧客が市場価格を上回る金額を支払うことは決してないと強調した。
夕食後は支払いは不要です。ミステリーが会計とチップを済ませ、最終料金に含まれています。外に出ると、次のタクシーが待っていて、その日の最後の目的地である賑やかなワインバー「ボトルハウス」へと向かいました。
ワインを一杯とトリュフを三個食べた後、デートがもう終わりだというのに気がつかなかった。時間さえあれば、自分たちで計画したかった夜だったような気がした。
最後のタクシーが到着し、今度は目的地は家だと分かりました。出発の際、ティアニーは私に最も重要な質問をしました。「もう一度、同じことをしますか？」
ワインのせいか、お腹がいっぱいだったせいか、あるいはこの仕事の費用をGeekWireが負担してくれたせいか、私はためらいませんでした。
「はい」と私は言った。「その通りです」
