アーバンスプーンは閉鎖を阻止しようと奮闘したが、Yelp、フードネットワーク、グルーポンに買収されそうになった。
トリシア・デュリー著
シアトルを拠点とするアーバンスプーンを買収することに興味を持っていたのは、レストランディレクトリのゾマトだけではなかった。
GeekWireは、IAC所有のこの施設には複数の入札者がおり、Yelp、The Food Network、Grouponなど他の大手テクノロジーおよびコンテンツブランドも入札に参加していることをつかんだ。
アーバンスプーンのCEO、キーラ・ロビソン氏は、私たちの質問に対し、入札者について言及を拒否した。フードネットワークはコメントを求めるメールにすぐには返答しなかった。グルーポンとイェルプは、噂についてはコメントしないとしている。
1年以上前に閉鎖の危機に直面していた同社にとって、この入札合戦は好ましい結果となった。事情に詳しい関係者によると、IACは1年以上前から赤字の子会社の閉鎖を検討していたという。
「1年前、私たちはかなり大きな課題に直面しました」と、昨年夏にCEOに任命されたロビソン氏は認めた。
9月、アーバンスプーンの親会社は売却手続きを開始したが、数度の交渉を経て、ゾマトが明確な勝者となった。ゾマトは直近の資金調達ラウンドで資金を保有しており、迅速な取引完了を望んでいた。最終的な買収価格は、GeekWireが最初に報じたように、約6,000万ドルだった。
過去 1 年間、売却が会社にとって最善の利益であるように思われた。
2006年に設立され、2009年にIACに買収されたアーバンスプーンは、バリー・ディラーのインターネットポートフォリオの中で次第に場違いな存在となっていた。当初はCity Searchグループに属していたが、最近Ask.comを含むグループに移管された。しかし、モバイル重視の姿勢は、ウェブ大手の中では場違いに感じられた。
アーバンスプーンは、当初のディレクトリ事業以外にも事業の多角化を図りました。オンラインレストラン予約サービス「Rezbook」の構築に多額の投資を行いましたが、2013年にその技術をOpenTableに売却したため、数ヶ月間更新されていない、放置されたiPhoneアプリが残されました。
その時点で、IAC は Yelp に対抗するには多額の投資が必要になるため、会社を閉鎖することを検討していた。
代わりに、ロビソン氏を雇用し、会社の下降スパイラルを反転できるかどうかを探ることにしました。彼女が入社した当時、デスクトップトラフィックは依然として増加していましたが、アプリのダウンロード数は急激に減少していました。上のグラフでは、2013年に減少が加速したことがわかります。
秋に買い手との交渉が始まった頃には、同社は黒字化を達成し、アプリストアのダウンロード数も再び増加していました。アーバンスプーン社によると、現在、トラフィックの3分の2はモバイルから来ており、モバイルは前年比40%の成長を遂げています。
「収益性を確保し、アプリの成長を回復させました」とロビソン氏は述べた。「アーバンスプーンチームは、アプリとユーザー貢献の急速な成長を取り戻すために、この1年間、非常に懸命に取り組んでくれました。今回の買収は、まさにこうした努力の成果です。」
業績回復にもかかわらず、ゾマトはアーバンスプーンのブランドやテクノロジー資産には関心を示していない。ゾマトは、アーバンスプーンのリスティングを自社のプラットフォームに統合するため、今後数ヶ月かけてアーバンスプーンのブランドとアプリを段階的に廃止する予定だ。
アーバンスプーンの100万軒以上ものレストランのディレクトリにより、ゾマトは米国で大きな存在感を示すことになり、皮肉なことに入札プロセスですでに打ち負かしているイェルプのような大手と競争することになる。
アーバンスプーンの従業員40名のうち、4、5名を除き、大半は同社に残ります。ロビソン氏も、今後数ヶ月の移行期間を終えた後、退社する予定です。
ゾマトは2008年7月にニューデリーで設立され、現在ではカナダ、ブラジル、アイルランドなどの国々で33万軒以上のレストランが登録されている。
