マイクロソフトのベテランが、モバイルデバイスでのメールの使い方を根本的に変えるために400万ドルを獲得した。
ジョン・クック著
正直に言って、モバイルデバイスでメールを管理するのはちょっと面倒です。アーカイブしたメッセージを見つけることさえほぼ不可能で、ましてやカレンダーや連絡先、Dropbox、LinkedIn、Facebookなどのサードパーティサービスにシームレスに接続することなど不可能です。
全体的にリフレッシュする準備が整ったようです。
1996年から2005年までMicrosoftのコーポレートバイスプレジデントを務め、SQL ServerとExchange Serverの開発を主導したテクノロジー業界のベテラン、ゴードン・マンジョーネ氏も、皆さんの苦悩を理解しています。そして、シアトルを拠点とする彼のスタートアップ企業、Tipbitは、この悩ましい問題の解決に向けて、Ignition Partnersから400万ドルのシリーズA資金調達を獲得しました。
Tipbitの秘密は、パーソナライズされた検索エンジンにあります。メールユーザーは、ランチミーティングに関するアーカイブメールや、重要なトピックに関連するFacebookのスレッドなど、関連情報を簡単に見つけることができます。この検索エンジンはあらゆる情報をインデックス化し、実質的にメールのメールボックス全体、さらにはDropboxなどのサービスにあるドキュメントをクラウドに保存します。
「私たちは、こうした情報すべてをインデックス化し、そのメールに関連するすべての情報をお客様に提示して、お客様が効率的に返信できるようにしています」とマンジョーネ氏は述べ、メールはほとんどの人が朝起きたときに最初に使用するアプリであり、寝る前に最後にチェックするアプリでもあると付け加えた。
「メールを扱うのは難しい」とマンジョーネ氏は言う。「Exchangeチームを率いてきた経験から、その難しさを身をもって知っている。メールは企業にとって酸素のようなもので、正しく使いこなさなければならない。難しい問題ではあるが、他の企業が本格的にこの分野に参入するための障壁となるので、私は気に入っている。」
解決が難しい問題ではありますが、スマートフォンに精通したユーザー向けに電子メールを再発明しようとしているスタートアップ企業は数多くあります。
競合にはBoxer、SeedMail、CloudMagicなどがあり、マンジョーネ氏によるとTipbitに最も似ているのはCloudMagicだという。昨年、DropboxがメッセージングアプリMailboxを1億ドルで買収したと報じられたことで、市場の実力が証明された。その前年には、GoogleがメールアプリメーカーのSparrowを買収した。
「この分野で勝つには、あらゆることをこなさなければならないと思います。だからこそ、私たちは優れたバックエンド検索から着手したのです」とマンジョーネ氏は語った。「メールを効果的に活用するには、単一のクライアントで配信する必要があり、しかも効果的なユーザーエクスペリエンスを提供しなければなりません。そうでなければ、人々はメールを使ってくれません。」
マンジョーネ氏は、モバイルデバイスで開封されるメールの数が50%を超えていることを指摘し、今こそメールというカテゴリーを刷新すべき時だと考えている。しかしながら、多くのスマートフォンユーザーは、メールのフィルタリングにMailbox、検索にネイティブメールクライアントといった基本的なタスクを実行するためだけに、3つか4つのメールアプリを使い分けていると同氏は指摘する。
「私たちは皆、携帯電話でメールを読めること、そしてどこにいても情報にアクセスできることをとても気に入っています。しかし、デバイスを使うと非常に非効率になります」とマンジョーネ氏は述べた。「デスクトップパソコンでやっていたのと同じことを、モバイルデバイスでもやろうとしているのですが、率直に言って、うまくいかないんです。」
マイクロソフトの後、XenSourceでIgnitionのフランク・アルターレ氏と共に働いたマンジョーネ氏は、ユーザーがメールを受け取った際に効率的に管理できるようにすることで、スマートフォンでの生産性向上を目指していると述べた。同社は、マンジョーネ氏が豊富な経験を持つMicrosoft Exchangeに注力し、様々なサービスと連携するより強力な検索機能を提供することで、競合他社との差別化を図っていく計画だ。
Tipbitアプリは無料で、第2世代の製品が本日AppleのApp Storeに登場します。現在6名の従業員を抱える同社は、今年後半には20名に拡大する予定で、今後数ヶ月以内にAndroidアプリを開発する予定です。また、iPad版の開発も進めています。
Tipbitは、企業への販売によって収益を得る計画だ。企業はTipbitアプリにデータやアプリケーションを接続できるようになる。マンジョーネ氏は、これにより従業員の生産性が向上し、アプリの普及が加速すると考えている。
昨年、イグニッションとアンドリーセン・ホロウィッツから少額のエンジェル投資ラウンドを調達したティップビットの資金調達総額は現在650万ドルとなっている。
