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ブルーオリジンは1年以上の延期を経て、ニューシェパード宇宙船の打ち上げ準備を整えた

ブルーオリジンは1年以上の延期を経て、ニューシェパード宇宙船の打ち上げ準備を整えた

アラン・ボイル

ブルーオリジンのニューシェパード弾道ロケットが2022年にテキサスの発射台に打ち上げられる
ブルーオリジンのニューシェパード宇宙船は、2022年のミッション失敗後、飛行停止となった。(ブルーオリジンの写真)

ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー、ブルーオリジンは、早ければ12月18日にもニューシェパード弾道宇宙船を無人研究ミッションに送り出す計画だ。これは、1年以上前にロケットエンジンの故障で同様の無人ミッションが失敗して以来、同社にとって初の打ち上げとなる。

ブルーオリジンは、X / Twitter に投稿した最新情報で、NS24 として知られる次のミッションでは、33 個の科学研究用ペイロードを搭載するほか、ブルーオリジンの教育非営利団体である Club for the Future が企画したプログラムの一環として学生から送られた 38,000 枚のポストカードを運ぶ予定であると述べた。

詳細は不明だが、少なくとも一部のペイロード(およびポストカード)は、2022年9月に失敗したミッションから持ち越された可能性がある。ニューシェパードの打ち上げ脱出システムはNS23ミッションで計画通りに機能し、ブースターが破壊されたにもかかわらず、カプセルは無傷だった。

無人飛行ミッションが成功すれば、その後すぐに有人飛行の再開への道が開ける可能性がある。

連邦航空局(FAA)の監督下で行われた調査の結果、ブースターのBE-3ロケットエンジンは、エンジンの運転温度が予想以上に高かったためにノズルに構造的な損傷が生じ、故障したことが判明しました。FAAはブルーオリジンに対し、エンジンの設計変更や組織変更を含む21項目の是正措置を要求しました。

ブルーオリジンが来週の運航再開に向けて準備を進めているという事実は、同社が是正措置に完全に対処したことを示唆しているように思えるかもしれない。しかし、FAAは依然として作業が残っていると述べている。「FAAとブルーオリジンは、ライセンス変更申請に関連する未解決事項に引き続き取り組んでいます」と、FAAは電子メールで発表した声明で述べた。

2021年半ば以降、ベゾス氏自身を含む31人が、西テキサスにあるブルーオリジンの第1発射場から宇宙の端まで弾道飛行を行い、帰還を果たした。ベゾス氏の婚約者であるローレン・サンチェス氏は、今後の有人飛行の1つを率い、他の女性5人を連れて行くと述べている。

ブルーオリジンは、テキサス州でのニューシェパード弾道宇宙計画に加え、フロリダ州からのニューグレン軌道打ち上げの準備を進め、NASAが将来的に使用するブルームーン月着陸船の開発を進め、オービタルリーフ商業宇宙ステーションの開発を継続しています。これらはすべて、CEOの職責を航空宇宙業界のベテラン幹部ボブ・スミスから元アマゾン幹部のデイブ・リンプに移管する人事異動の中で進められています。

FAA からの声明を反映してこのレポートを更新しました。