教育界に新たなテクノロジーバブル到来
フランク・カタラーノ著
私は何かが人気になりすぎると心配するタイプの人間です。
凡庸な作家が書いた小説（特にSF）が、主流のベストセラーリストに載るのを、私は疑念を抱いていました。長い顎を持ち、素早く這う爬虫類の名前が付けられたり、爬虫類の絵が描かれた靴やポロシャツは、買わないようにしていました。品質との明確な関連性がないのに人気が急上昇すると、そのブームがいつまで続くのかと不安になりました。
教育におけるテクノロジーについても、同じように考え始めています。というのも、先週末、シアトルで開催されたスタートアップ・ウィークエンド・シアトルEDUで、熱心な10チームの審査員を務めた際に、一部の起業家や投資家の間でデジタル学習が流行りすぎているのではないかと思わずにはいられなかったからです。なぜなら、その流行はますます誤った理由から広まり、教育の実際の改善とはほとんど関係がない可能性があるからです。
誇大宣伝が現実を上回りつつあることを示す早期警告の兆候があり、12年前のPets.comへの無思慮な突進を思い出させる。
投資。かつては「ゆっくりと金持ちになる」ビジネスと評されたK-12（小中高）をはじめとする教育分野は、今や多くの投資資本家たちの追撃の的となっている。今月開催されたEdNET教育業界カンファレンスで、BMOキャピタル・マーケッツのマネージングディレクター、スーザン・ウォルフォード氏は、テクノロジーが生徒の学習をカスタマイズする潜在力は、教育に関心を持つ投資家にとって「非常に理にかなっている」と述べた。しかし、起業家にとって重要なのは、現在の資金や流行に便乗して場当たり的に何かを作り上げるのではなく、「スマートな製品」を生み出すことだと付け加え、「本来なら死なせるべき」アイデアに過剰な資金が流れていると警告した。
デジタル教育コンテンツ企業Boundlessは、過去10年間のEdTech（エドテック）へのベンチャー投資をインフォグラフィックでまとめました。「記録的な数の企業がベンチャーキャピタルからの資金提供を受けている」と結論付けており、今年の教育分野へのVC投資は2002年の5倍のペースで増加する見込みです。ニュースサイトEdSurgeは、「2011年には、EdTech投資の最後のピークである1999年の記憶に残るバブル期を過ぎた」と付け加えています。
注目！MashableやTechCrunchといった主流のテクノロジーブログが、息を呑むような速さで記事を充実させているだけでなく、学校や大学、消費者・成人教育におけるテクノロジー関連のニュースを専門に扱うサイトがほぼ毎週のように登場している。最近はWiredAcademic、Technapex、Edudemicといったサイトが、印刷媒体で生まれたTHE JournalやEducation Weekといった老舗サイト、そしてEdSurge、Hack Education、MindShiftといった定評のあるブログに加わっている。
消費者電子機器協会（CEA）もこれに追随し、今月、教育におけるテクノロジーを「今後数年間に消費者電子機器（CE）業界に影響を与えると予想される5つの主要なテクノロジートレンド」の1つに挙げました。CEAの報告書では、デジタル学習を、3Dプリンティング、次世代テレビとディスプレイ、オーディオの進化、そしてアフリカにおけるモバイルと同等のものとして位置付けています。
スタートアップの活動。スタートアップ・ウィークエンドの「バーティカル」であるStartup Weekend EDUは、設立からわずか1年ですが、思慮深い推進力であると同時に、起業家の間で高まるEdTechの人気と潜在的な影響力を反映しています。1年前にシアトルで初期のEDUイベントが開催されて以来、推定17回のEDU Weekendが開催されており、今後もさらに開催が予定されています。
SXSWは起業家の出発点として唯一の場所ではありません。SXSWには教育カンファレンス「SXSWedu」があり、LAUNCHeduは3月に初めて開催され、来年も開催される予定です。ソフトウェア情報産業協会（SIA）は、年2回の教育カンファレンスで長年にわたりイノベーション・インキュベーターを開催しています。さらに、東西両海岸には、投資家の支援を受けた長期的なインキュベーター・プロジェクトが存在します。
政治。おそらく教育に特有なことなのかもしれないが、テクノロジーの導入は政治的な思惑を持つ人々、あるいはそう見なされる人々によって推進されている。フロリダ州元知事ジェブ・ブッシュ氏が設立した教育優秀財団は、デジタル学習を「改革アジェンダ」の中核に据えており、教育改革とエドテックはしばしば同列に語られ、まるでどちらか一方がなければ実現できないかのように扱われている。真偽はさておき（これは11月にシアトルで開催されるエドテックに関するMITエンタープライズフォーラムのモデレーターとして私が検討するテーマである）、政治が混ざり合うことで、教室におけるテクノロジーの活用と有効性が覆い隠されたり、分断を招いたりする可能性がある。
これらの動きはそれぞれ個別に見れば心配するほどのものではありません。むしろ、私やこの分野の他の人々が長年、デジタル教育がより魅力的な消費者向け・ビジネス向けテクノロジーの醜い継子のように扱われてきたことを考えると、むしろ非常に喜ばしいことです。これらの動きを総合的に見ても、良い状態から悪い状態へと決して転じることのないバランスの、潜在的な教訓となるかもしれません。結局のところ、多くの興奮は多くの活動を生み出すのです。
ということは、これはエリート主義者が、お気に入りのレストランが人気になりすぎて、みんなが来るようになったと主張しているケースなのでしょうか?
いいえ。むしろ懸念されるのは、テクノロジーを教育と学習に賢く活用したいという切実なニーズと機会がある一方で、教育の向上とはほとんど関係のない理由で過剰に宣伝されたEdTechが、失敗のブラックホールに陥ってしまう可能性があることです。そして、それは重力井戸であり、その事象の地平線を越えて、粗悪な製品、強欲な投資家、無知な起業家だけでなく、それぞれの集団の利益をも吸い込み、教師と生徒を渦に巻き込む可能性があります。
教育テクノロジーの世界では、模倣型のeコマース企業が倒産するよりも、はるかに大きなリスクが伴う。起業家の子供たちや、その他すべての人々が今後数十年にわたって教育を受けることになるからだ。猫砂を買う場所がまた一つ見つかるとは限らない。
Flickr の写真：Justin D. Miller 氏による。
