マイクロソフトの検索データの分析は、人々に医療指導を求めるよう警告する方法につながる可能性がある
カート・シュロッサー著
自分が抱えている医学的症状についてインターネットでさらに情報を探すことは、本当の健康問題に対処する最善の方法ではないかもしれません。しかし、そうした検索クエリから得られたデータは、Microsoftの研究者が行った新たな研究において有用であることが証明されました。
今週のMicrosoft News Centerウェブサイトとニューヨーク・タイムズ紙の報道によると、研究者たちはBingでの検索内容を分析することで、「膵臓がんと最近診断されたことを強く示唆する検索クエリを持つ人々を特定できる」ことを発見したという。Microsoft Newsによると、研究者たちは数ヶ月にわたって行われた検索を遡及的に分析することで、最終的な診断を示唆する可能性が高い検索クエリのパターンを特定できたという。
マイクロソフトのエリック・ホーヴィッツ氏とライアン・ホワイト氏、そして元インターンでコロンビア大学大学院生のジョン・パパリゾス氏がこの研究を主導し、火曜日にジャーナル・オブ・オンコロジー・プラクティス誌に論文を発表しました。序文には次のように記されています。
人々のオンライン活動は、新たな健康状態に関する手がかりとなる可能性があります。私たちは、匿名化されたWeb検索ログを用いて膵臓腺癌の出現をスクリーニングすることの実現可能性を探るため、集中的な研究を行いました。この手法では、数百万人の人々からの症状に関する検索クエリを考慮した大規模な匿名化された検索ログの統計分析を用い、個々の検索者に医療専門家の診察を受けることの価値を警告するといった応用が期待されます。
匿名化された検索ログでは、ユーザーが特定されることはありません。
「ネット上で人々のささやき声を聞いたら、何かが起きているという強力な証拠や手がかりになるだろうかと自問した」とワシントン州レドモンドにあるマイクロソフト研究所のマネージングディレクター、ホロヴィッツ氏はニューヨーク・タイムズ紙に語った。
コンピューター科学者であり、医師でもあるホーヴィッツ氏は、タイムズ紙に対し、「症状について話を聞いた親しい友人との電話での会話がきっかけで、この分野を研究するようになった」と語った。「会話に基づき、ホーヴィッツ氏は友人にかかりつけ医に連絡するようアドバイスしました。友人は膵臓がんと診断され、数ヶ月後に亡くなりました。」
膵臓がんはがんによる死亡の主な原因であり、早期に診断された場合でも予後不良となることがよくあります。通常、急速に転移するため、早期段階で発見されることはほとんどありません。
研究者たちは、検索クエリの分析は幅広い応用が可能であると信じており、マイクロソフトはこの発見に関連する製品を開発する予定はないものの、マイクロソフトニュースは「肯定的な結果がより広範な医療コミュニティを刺激し、このようなスクリーニング方法論がどのように使用されるかについての議論を引き起こすことを期待している」と報じている。
「目標は診断を行うことではありません」と、Microsoft Healthの最高技術責任者であるホワイト氏は述べた。「目標は、リスクの高い人々が、真の診断を下せる医療専門家と繋がれるよう支援することです。」
