マイクロソフトとボール・エアロスペースは、宇宙軍のデータフローを高速化するためにクラウドを導入
アラン・ボイル著
国防総省の計画立案者は、低軌道からホットスポットを監視する衛星群から降り注ぐと予想される大量のデータにどう対処するのだろうか。
マイクロソフトとボール・エアロスペースは、クラウドが処理可能であること、そして単に処理できるだけでなく、国防総省の目標速度の5倍の速さで複数の衛星データストリームを処理できることを実証したと述べている。
プロトタイプシステムのデモンストレーションは今年、米国宇宙軍の宇宙ミサイルシステムセンターの管轄下にある商業拡張宇宙ネットワーク化作戦プログラムオフィス（CASINO）を支援するため、国防総省の防衛イノベーションユニットのために実施された。
このテストのために、テレサットは低軌道の衛星ネットワークへのアクセスを提供しました。ボール・エアロスペースは、宇宙から送られてくるデータを処理するためのイベント駆動型アーキテクチャを提供しました。そして、Microsoft Azureは、データ処理と知見の抽出に必要なクラウドコンピューティングのパワーを提供しました。
テレサットの衛星は、OPIR（Overhead Persistent Infrared Sensor：頭上持続赤外線センサー）の模擬データを最大20本送信しました。このようなデータストリームはミサイル脅威の検知と対抗に不可欠となる可能性がありますが、膨大なデータを処理するのは容易ではありません。
「このプロトタイプは、クラウドと連携することで、低軌道が宇宙軍にとって実現可能な能力であることを証明しました。DIUが設定したプログラム目標に対し、Azureクラウドを利用することで、宇宙データの地上処理が約5倍高速化しました」と、Azure Global担当コーポレートバイスプレジデントのトム・キーン氏はGeekWireに語った。
「これはかなり大きな出来事だと考えています」とキーン氏は語った。
チームは、OPIRデータをテレサットの衛星経由でデータセンター内のAzureに送信するだけでなく、Azure Stack Edgeデバイスを搭載した戦術車両に直接送信することに成功しました。「これにより、車両だけでなく、飛行中の飛行機など移動中の物体にも衛星接続が可能になります」とキーン氏は述べています。
ボール・エアロスペースの副社長兼システムエンジニアリングソリューション担当ゼネラルマネージャーのスティーブ・スミス氏は、このシステムは防衛関連の衛星アプリケーションの新たな領域を切り開く可能性があると語った。
「私たちは地上処理事業に30年携わってきました。建物を建てたり、大量の処理装置を運んだり、大量のストレージを運んだりする必要がなく、それを地上システムとして使えるというアイデアは…そういった手間から解放される可能性は素晴らしいです」とスミス氏は述べた。「クラウドが地上システムになるのです。」
マイクロソフトが衛星からのビッグデータを処理する能力に関して言えば、CASINO だけが唯一の選択肢ではない。
国防総省の国防高等研究計画局（DARPA）は、防衛用途向けに低軌道ブロードバンド衛星群の開発を目指す「ブラックジャック」プログラムを実施しています。マイクロソフトは、「ピットボス」として知られるブラックジャック衛星のミッション管理システムの開発に取り組んでいるチームの一員です。
「より多くのビジネスを獲得し、ビジネスを競い合うために、私たちはパートナーと協力し続けると言っても過言ではないと思います」とキーン氏は語った。
キーン氏は、CASINO プロジェクトから得られた知見は、Microsoft Azure と SpaceX の提携や Starlink 衛星ブロードバンド ネットワークなどの商業ベンチャーにも活かせる可能性があると付け加えた。
「ここで行っている作業、実験、そしてお客様との共同作業は、Starlinkパートナーシップなど、宇宙における他の分野でのパートナーシップにも間違いなく応用できます」と彼は述べた。「実際、ボール社のアンテナを使用し、移動中の機体からStarlinkアレイを介してAzureと通信するデモを行いました。つまり、ボール社と協力して、飛行中の機体でAzureのクラウド機能を実際に活用したのです。」
キーン氏は、次のステップとして、戦場でもオフィスでも、衛星データを深い洞察へと変換する革新的な方法に焦点を当てていくと述べた。「そのデータ、拡張知能、予測分析などを駆使して様々なことを行う中で、可能性はほぼ無限に広がります」と彼は語った。
