皆既月食を空から見るのは難しいかもしれないが、オンラインではきっと輝くだろう
アラン・ボイル著
西海岸にいる場合、今夜の皆既月食を見るには、夜中に起き続ける覚悟と、天候の幸運が必要になります。
しかし、チャンスをつかむ価値はあるかもしれない。血のように赤い日食の月を見られる次の機会は2025年までないからだ。たとえ曇っていても、NASAのライブ配信でこの現象を視聴すれば、賭けに出ることもできる。
月食は、地球と月の位置が、地球が月面に降り注ぐ太陽光を遮る位置にあるときに起こります。部分日食では、月の一部だけが暗くなります。皆既日食は、月が地球の影の中で最も暗い部分（本影）を直接通過するときに起こります。
今夜の月食の部分食は火曜日の午前1時44分に始まり、皆既食は午前2時17分から午前3時42分まで続きます。皆既食の間、月の表側に降り注ぐ光は、地球の大気によって屈折した赤みがかった光だけです。より詩的に言えば、それは数え切れないほどの日の出と日の入りの光です。
狭い範囲でしか見られない皆既日食とは異なり、月食は地球の半分の地域で同時に観測できます。今夜の皆既日食は環太平洋地域を中心とし、日本、オーストラリア、アラスカ、エクアドルをカバーします。
西ワシントン州では、観賞の見込みは理想的とは言えません。国立気象局のシアトルの空予報によると、ゴールデンタイムの空は80%が曇るとのことです。モーゼスレイクの東側まで車で行けば、大幅に観賞確率を上げることができます。
幸いなことに、NASAは太平洋標準時午前1時から日食のオンライン中継を予定しています。皆既日食の観測地点周辺の見晴らしの良い場所からの映像に加え、NASAの月科学者ノア・ペトロ氏へのインタビューも配信されます。もしかしたら、この皆既日食に関する話題が、2024年4月8日にアメリカの一部で観測される皆既日食、そして2025年3月13日～14日に起こる次の皆既月食への期待を掻き立てるかもしれません。
