「ポーズをとる人」から逃れる：創業者たちがサンフランシスコを離れ、シアトルでスタートアップを立ち上げた理由
コーリー・ハンディ氏とミッチェル・ポーター氏がスタートアップ企業をサンフランシスコからシアトルに移転してからまだ数週間しか経っていないが、創業者たちはすでにいくつかの重要な違いに気づき始めている。
「すごく寒い」とハンディさんは月曜日の夜、ガレージのオフィスから言った。「セーターを着ているんだ。カリフォルニアとは少し違うな」
しかし、シャーバートの創業者たちがシリコンバレーを去った理由は、天候ではないことは確かだ。ハンディ氏が先月末にMediumに投稿した記事の中で、34歳の起業家ハンディ氏は、彼とポーター氏がサンフランシスコを去った理由を短く吐露した。
「日曜日の夜、共同創業者とビールを飲んでいる時に書いたんです」とハンディ氏はGeekWireに語った。「彼はひたすら仕事をしていたので、僕たちはなぜシアトルを去るのかを書こうと思ったんです。みんなに聞かれ続けました。『なぜシアトルに行くんだ？ 僕らはテクノロジーのメッカなのに。シアトルに行ったら自滅するかもしれない。退屈なエンタープライズ系の仕事ばかりだ』って。僕たちは『どうだろう。とにかく君たちから離れた方がいい。本当に気が散る』って感じでした」
ハンディ氏は、シリコンバレーの活気と出会った素晴らしい人々が恋しくなるだろうと語った。しかし、結局のところ、急速に変化するスタートアップのエコシステムが不健全な環境を生み出している中で、表面的な起業家たちにうんざりしていたのだ。
「そこには2つのグループの人々がいる。1つは本当に一生懸命働いて何かを構築する人たちで、もう1つはポーズをとっている人たちだ」とハンディ氏は語った。
ハンディ氏にインタビューし、Twitter風の4分間の教育動画アプリ「Sherbert」をシアトルに移転した理由について詳しく伺いました。以下は会話の記録です。簡潔さと明瞭さを考慮して編集されています。
GW: なぜテクノロジー系スタートアップのメッカを去ったのですか?
ハンディ： 「シリコンバレーでは色々なことが起こっているけど、空論ばかり。ただ喋っているだけで、誰も何もしていない。誰も何もしていない。誰も何も作っていない。旅行したりパーティーしたり、あれこれやってるなら、一体誰が君のプロダクトを作っているんだ？ 全く馬鹿げている。僕だって、模造スタートアップを作って、全力でプッシュして、プロダクトハントに載せて、業界を茶化して、どれだけ馬鹿げているかを見せつけるために、みんなに応援してもらいたいくらいだよ。」
GW: Medium の記事では、シリコンバレーの資金調達環境、特に若い起業家の状況に不満を抱いているようですね。
ハンディ： 「私は34歳ですが、この業界には10年以上いて、多くのスタートアップ企業や大企業と仕事をしてきました。若い人たちが100万ドル、200万ドル、300万ドルもの大金を手にすると、彼らは狂ったように飛びつきます。高価なランチを食べ、サンフランシスコのおしゃれなエリアに高級家具が揃ったオフィススペースを借りるのです。製品をもっと成功させるのに使えるはずのお金を、オフィスに費やすなんて、とんでもない話です。
若者たちが100万ドル、200万ドルものシードラウンド資金を、くだらない製品のために調達している。写真アプリやテキストメッセージアプリでどうやって儲けるんだ？ さあ、みんな、自分たちに挑戦して、もっと良いものを作ろうじゃないか、という感じだ。シリコンバレーではそういうことが山ほどある。「私も」みたいな製品が山ほどある。雑草をかき分けて花を見つけるのは至難の業だ。本当に難しい。
何もせずに資金を調達し、本当に何かをしようとしている創業者のためのエコシステムを台無しにしている人がたくさんいます。」
GW: 彼らは生態系をめちゃくちゃにしているんですか？本当ですか？
ハンディ氏： 「シリコンバレーでは誰もが起業家になりたがります。流行のスタートアップキットを手に入れて、コーヒーを飲みながら、スタートアップを立ち上げていると周囲に言いふらし、すぐに資金調達を試みます。しかし、実際に起業する人にとっては、それが逆効果になります。全てが狂ってしまうだけでなく、投資家もそれに乗っかってしまうのです。彼らは次のUberや次のマーク・ザッカーバーグを逃してしまうのではないかという恐怖を抱いているのです。今、シリコンバレーでは資金調達は比較的容易です。私は皆にこう言っています。資金が欲しいなら、今こそ資金調達のチャンスです。
シリコンバレーには昔からのお金持ちもたくさんいます。栄光の時代に生き、いまだに自分が王様だと思っている、昔ながらの金持ちがたくさんいます。こうしたベンチャーキャピタリストたちが、何がクールで何がそうでないかを決めつけ、それが事態を悪化させています。10年以上も成功していない彼らに、何がクールで何がそうでないかを決める資格があるのでしょうか？
資金調達できるからという理由で何かを作ろうとするスタートアップをよく見かけます。彼らは本質的に投資家のために作っているのです。彼らのピッチデッキ全体が投資家向けに作られています。私にはそれが本当に奇妙に思えます。私は情熱を持っているからこそ製品を作っています。それが私の食であり、呼吸であり、思考なのです。投資家がどう思うか、Product Huntで取り上げられるかどうかなど、全く気にしません。これは恣意的な判断ですが、シリコンバレーでは成功の指標のように感じられます。色々な意味で、とても奇妙で間違っていると思います。
GW: 多くの人がただ話すだけで、実際に何かを作ろうとしていないとおっしゃっていましたが、それはなぜだと思いますか？
ハンディ氏： 「これまで以上に、製品を作った経験がない、あるいはコーディングやデザインの方法を知らない人が、製品開発に挑戦するケースが増えています。これは決して悪いことではありませんが、状況の力学を混乱させていると言えるでしょう。説明するのは難しいですね。彼らは様々な視点を持って参入してくるのは素晴らしいことですが、優れた製品を作るために何が必要なのかも分かっていないのです。彼らは週末で製品が作れると考えていますが、MVP（製品開発）と検証には時間がかかります。開発やデザインの方法を知らない人がスタートアップを立ち上げることには何の問題もありませんが、彼らには、こうしたことに関してより深い視点と明確なビジョンを持つパートナーが見つかることを願っています。
とにかく、私は何かを作るのに一生懸命働いているんです。だから、スタートアップ企業が何も知らないままやって来て、適当な人と握手したり、ビールを飲んだりして、くだらない製品で200万ドルとかの資金を調達するのを見ると、本当に腹が立ちます。それから彼らはレースに出て、まだ自分が何をやっているのか分かっていないんです。2年後には資金が尽きている。本当に腹が立ちます。羨ましいとかそういうわけではなく、同じ金額を、本当に懸命に努力している真のスタートアップに投資できたのにと思うと、腹が立ちます。
GW: シリコンバレーは新しいスタートアップにとって悪い場所であるかのように思われます。
ハンディ： 「シリコンバレーは最高です。そこにいる人たちも素晴らしい。彼らはとても賢くて、エネルギッシュで、本当に何かを作りたいと願っています。たくさんの人脈があり、あなたに紹介してくれるのをためらいません。もしあなたがスタートアップで、自分の製品を本当にテストして、シリコンバレーで何かが生まれるか確かめたいなら、シリコンバレーに持ってきてください。すぐに効果が実証され、良ければ投資家が集まってくるでしょう。」
ユーザーテストをたくさん実施することもできます。コーヒーショップに行って、アプリを使ってみてくださいと声をかければ、喜んで使ってくれるでしょう。他の場所では、もっと良いアプリを試してみろと言われるかもしれません。テクノロジーとスタートアップは、まさに文化に深く根付いています。人々の生活の一部であり、誰とでもスタートアップについて話すことができます。
まさにスタートアップのチャンスの宝庫です。Apple、Google、Twitterなど、たくさんの魔法がここで起こりました。初めてニューヨークに来た時は、キャンパスを車で巡り、会社の看板の前で写真を撮りました。そういう意味では本当にクールです。まるでオタクのためのディズニーランドのようです。
そこは美しいですね。ここに引っ越す前は気温が27度（摂氏約32度）で、ビーチサンダルと短パンで過ごしていました。でも正直に言うと、共同創業者たちとクレイジーな問題を解決しようと家の中に閉じこもっていると、外はこんなに美しいのに天気を楽しめないなんて、少し気が散ってしまうこともありますね。
GW: では、なぜシアトルに移住したのですか?
ハンディ： 「よく知らないんですが、ここのスタートアップ仲間たちは良いことしか言わないんです。新しいスタートアップが来たら、みんな喜んでコミュニティに迎え入れてくれるような気がします。まるで家族みたいに。すごく素敵だなと思いました。」
シリコンバレーほど蔓延していないと言われましたが、だからこそ私たちはここにいるんです。誰が売却されるとか、誰が資金調達をするのか、Meerkatはどうか、Periscopeはどうかといった、常に耳にする雑念から逃れたかったんです。コーヒーを飲んでいると、みんなが議論しているのが聞こえてきて、もうそこから逃れられない。もう限界で、「一体全体、私たちは何をしているんだ？」って思うんです。まるでサンフランシスコのバブルのためにプロダクトをデザインしているような気がして、Product Huntで特集されてシリコンバレーの人たちに「クールだ」って言ってもらうためだけに。そんな風にはなりたくないんです。
シアトルには大きな期待を抱いています。テクノロジーを積極的に取り入れている都市の一つだと感じます。街並みも美しく、景色が大好きです。雨も爽やかです。セーターを着て、温かいお茶を飲みながら仕事を始めるのは気持ちがいいものです。何だか心が安らぎます。
ここに来られただけでもワクワクしています。ここに来て、これだけのことをやっていて、本当に元気をもらえます。みんなにガレージに来てもらって、ビールを飲みながら、雑談をしながら過ごしてほしいんです。」
GW: シリコンバレーで見てきたことを踏まえて、シアトルの起業家にどのようなアドバイスをされますか?
ハンディ氏：「とにかく落ち着いて、製品に集中し続けてください。資金調達とか、そういうことは気にしないでください。製品がユーザーから承認を得ていて、製品市場への適合性が高く、創業者の経歴も平均的から優秀なら、一度世に出たら資金調達は難しくありません。テクノロジーは安価に開発でき、ちゃんと機能する製品を作る前に資金は必要ありません。そんな時代はもう過ぎ去りました。スタートアップのドラマやナンセンスな話、その他諸々に巻き込まれないで。とにかく製品の検証を続け、製品に語らせてください。」
