Smartsheetの共同創業者ブレント・フライ氏：デザインのリセットボタンがいかに成功につながったか
ジョン・クック著
Smartsheet の共同設立者である Brent Frei 氏は本日、9Mile Labs Demo Day イベントで同社の成功までの困難な道のりについて語り、ベルビューを拠点とする仕事用コラボレーションツールのメーカーが設立当初にスプレッドシートに代わるツールをどのように再発明しなければならなかったかを語りました。
それは簡単な決断ではありませんでしたが、Frei 氏は Smartsheet が即座に方向転換した際の課題について説明しました。
「製品を試用する人のペースとコンバージョン率が低すぎることに気づきました。そして、実際に購入したり、そのまま使い続けたりした人の数も少なかったのです」とフライ氏は語った。「そして、私たちは435番目の成功企業にならなかったのです。」
Smartsheet は当初、従来のエンタープライズ ソフトウェアの DNA をプレミアム製品に組み込みすぎたため、顧客が何をすべきか理解するのが非常に困難になっていました。
「学ぶべきことが多すぎました。理解すべき概念が多すぎました」と彼は言った。
Smartsheet にとっての決断は明確でした。シャットダウンするか、再構築するかです。
フライ氏によると、幸運にもマドロナ・ベンチャー・グループという協力的な投資家がいたため、方向転換して会社を再構築することができたという。それでも、彼はこの決断を「大きな賭け」だったと表現した。
「何度も言ってきたように、UXとUIは非常に重要です」とフライ氏は語った。「UXとUIを実現するためにユーザーエクスペリエンスに微妙な変更を加えたのですが、根本から書き直す必要がありました。この書き直しを行う6ヶ月前にマドロナから多額の資金を調達できたのは幸運でした。」
移行期間中に1人のスタッフが退職しましたが、フライ氏によると、社内のほとんどの社員は移行の必要性を認識していたとのことです。初期の顧客が製品に接する様子を見て、問題が本当に理解できたとフライ氏は語りました。
「まさか、サバが予想していたことを説明してくれた時、本当に屈辱的だったよ」と彼は言った。「全く直感に反していた。建築設計を全く理解していなかったんだ」
ビジネスの基礎は強固でしたが、設計がうまくいっていませんでした。
「デザインさえ正しくできれば答えは見つかると分かっていました。多くのことがデザインにかかっていました。製品を思い通りに動かすことができるかどうか、それがすべてだったのです」と彼は語った。「UberやAppleのような企業が、驚くほど素晴らしいユーザーエクスペリエンスを実現し、何も学ぶ必要もなく、何も学ぶ必要もなく、すべてが自動的にやってくれるという点を、私はとても羨ましく思っています。まさに芸術と言えるでしょう。」
フライ氏によると、デザインが完成すると、Google、Groupon、Cisco、GSAといった大手顧客との取引が順調に進み始めたという。企業の従業員はSmartsheetを受け入れ始め、製品は企業内に深く浸透していった。
「企業向け製品について議論を始める前に、当然ながら、利用と関心が高まっていなければなりません」と彼は述べた。「そして実際、まさにそれが起こりました。」大企業の一般社員が様々な業務でこの製品を活用し始め、より深い顧客とのインタラクションの扉が開かれた。
9年前に設立され、2012年12月に2,600万ドルの資金調達を実施、昨年は3,500万ドルのベンチャー資金を調達しました。創業10年の同社は、過去5年連続で売上高が80%以上増加しており、フライ氏は「すべてが順調に進んでいる」と述べています。
