トランプ大統領の指示に従い、国防総省はエアフォースワンとF-35戦闘機の点検を命じた
アラン・ボイル著
ドナルド・トランプ大統領のジェームズ・マティス国防長官は、大統領就任を前に長官の怒りを買った2つのプログラムである新型エアフォースワンとF-35戦闘機の増設に向けた数十億ドル規模のプログラムの見直しを命じた。
「昨日、マティス国防長官はF-35統合打撃戦闘機プログラムと大統領航空機再資本化プログラムの個別レビューを指示した」と、国防総省報道官のジェフ・デイビス海軍大佐は本日、ザ・ヒル紙が引用した声明で述べた。「これらのレビューの目的は、各調達プログラムの重要性を認識し、プログラムおよび予算に関する決定に役立てることだ。」
ロッキード・マーティンはF-35プログラムの主契約者だが、同プログラムはコスト超過と生産遅延に見舞われている。ボーイング社は空軍と協力し、大統領専用機として使用されるエアフォースワンの代替機2機の仕様策定に取り組んでいる。
先月、トランプ大統領はエアフォースワン計画を中止すべきだとツイートした。ボーイング社と空軍は、はるかに小規模な1億7000万ドルの契約に基づき、改修型747-8型機2機の要件をまだ詰めている最中であるにもかかわらず、推定費用が40億ドル以上に膨れ上がっているとトランプ大統領は非難した。
数日後に投稿された別のツイートで、トランプ大統領はF-35のコストが「制御不能」だと不満を述べた。ロッキード・マーティンは、米国とその同盟国に数千機のF-35を販売し、最終的に4000億ドル近くに達すると見込んでいる。
ボーイングとロッキード・マーティン両社の幹部は、当時の次期大統領とのその後の会談で、すでに経費抑制策を講じていると指摘しつつ、さらなるコスト削減に取り組むことを約束した。
トランプ大統領は、国防総省がロッキード・マーティンのF-35ではなく、ボーイングの改修型F/A-18戦闘機の購入を開始する可能性を示唆することで、両社の航空宇宙大手を対立させようとした。国防総省は本日、F-35の見直しにF/A-18との比較も含めると発表した。
ボーイング社は、トランプ政権と協力し、「米軍の要求を手頃な価格で満たす」用意があると述べている。しかし、外部の観測筋は、F/A-18の改良型でさえ、F-35の代替機になるほどステルス性が高くないと指摘している。
ロッキード・マーティンはツイッターで、国防総省のF-35の見直しを支援する「用意がある」と述べ、「プログラムコストを引き続き引き下げる機会がある」との見解を繰り返した。
