高校1年生がMicrosoft Buildに参加：AI、クラウド、そして未来について学んだこと

[編集者注：アトゥル・アジョイはレドモンド高校の9年生で、テクノロジー愛好家でありブロガーでもあります。彼は先週、マイクロソフトの招待を受けてシアトルで開催された開発者カンファレンス「Build」に参加しました。このゲスト投稿では、彼がそこで得た学びを共有しています。]

初めてMicrosoft Buildに参加できて、とても興奮しました。学生として、この経験は本当に楽しかったです。テクノロジーにとても情熱を持っていて、自分のスタートアップにも取り組んでいます。テクノロジーとビジネスの世界における自分の役割について考えてみると、10代の私や友人たちは、Microsoft Buildの他の参加者の多くとは異なる視点を持っていると感じます。

例えば、AIをマーベルのアベンジャーズに登場するウルトロンのような潜在的な脅威と捉える人もいますが、私と友人たちは、AIが人類を滅ぼすのではなく、人類を助ける、より明るい未来を考えています。これは重要な点です。なぜなら、AIはBuildの2つの基調講演とそれに続くセッションで熱く議論された3つのトピックの1つだったからです。他の2つはエッジコンピューティングと複合現実で、どちらもAIと密接に関連しています。どちらの技術も私たちの未来において重要な位置を占めており、重要なトピックです。

過去5年間で、人工知能（AI）は爆発的な発展を遂げました。アルゴリズムと機械学習／ディープラーニングの進歩により、世界中の開発者やあらゆる業界の企業が、SF映画さながらの体験を構築できるようになりました。AI Immersion pre-Buildイベントでマイクロソフトチームが説明したように、ジェームズ・ワットの蒸気機関が産業革命にもたらしたのと同様に、AIと機械学習の進歩は今後30年間でインテリジェンス革命をもたらす可能性があります。マイクロソフトのデータプラットフォーム担当CVP、ジョセフ・シロシュ氏はこの点を強調し、「AIの民主化によって、ソフトウェアの開発方法に驚くべき革命が起こっている」と述べました。

クラウドの同時進化により、MicrosoftのCognitive ServicesのようなパブリックAPIが実現し、AIを強力な方法で誰でも簡単に適用できるようになりました。Microsoftの人工知能・研究グループ担当エグゼクティブバイスプレジデント、ハリー・シャム氏は、2年間にわたり小規模なセッションでCognitive Servicesの最新情報を世界に発信してきた後、ついにMicrosoftのCEOであるサティア・ナデラ氏によってメインステージに昇格したと冗談を飛ばしました。

もっと真剣に言えば、これらの進歩はAIを善のために活用する機会を与えてくれると私は信じています。世界中の医師のためにAIを活用したベストプラクティスの構築に取り組んでいる非営利団体Cochraneのような事例は、AIの世界が超人的な支配と深刻な危険に満ちた世界ではなく、むしろ未熟児の健やかな成長を支援できる世界であることを示しています。

もう一つの例は職場の安全です。マイクロソフトは、建設現場で働くすべての人々の安全を確保できるソリューションのデモを行いました。これは素晴らしいデモで、明らかに価値がありましたが、同時にいくつかの懸念も生じました。同名映画の「ザ・サークル」のように、マイクロソフトが常にあらゆるものを監視するカメラを使用していたことは、プライバシーに関する懸念を引き起こし、確実に解決が必要です。私たちが日々耳にするプライバシーとデータに関する懸念と同様に、職場を常に監視するカメラが設置されることは、従業員と企業自身のプライバシー問題を引き起こす可能性があります。

AI分野におけるマイクロソフトのイノベーションは、すべての人にとって極めて重要だと私は考えています。AIで成功するには、違いに関わらず協力してこの技術を発展させる必要があるからです。Buildで発表された、グローバル分散型マルチモデルデータベースサービスであるCosmos DB、AIサポートが組み込まれたSQL Server 2017、そしてBot Frameworkを用いてチャットボット内でチャネルごとにUIが変化するカードを開発者が構築できるAdaptive Cardsなどは、AI主導の未来への道のりを加速させるものです。その未来では、あらゆる業界がAIによって強化されるか、AIによって拡張されるでしょう。マイクロソフトが強調したように、「破壊するか、破壊されるか」です。

しかし、これらの新しいイノベーションをプロプライエタリソフトウェアにすることには、ベンダーロックインというデメリットが伴います。Azureと他のクラウドプロバイダー間の切り替えが困難になり、企業はMicrosoftへの依存度を高めることになります。これは、AIを私たちのために役立てるために不可欠なイノベーションを阻害する可能性があります。だからこそ、Microsoftのオープンソースの機械学習/深層学習ツールキットCNTK、GoogleのTensor Flow、オープンソースのR言語といったオープンソースのイノベーションは、データサイエンスを支援し、あらゆる場所で役立つインテリジェントマシンを構築することで、より大きな貢献をしていると私は考えています。これは、人々の生活、仕事、そして視力の向上に大きく貢献するため、世界中の人々にとって非常に大きな力となるでしょう。

より良い視力について言えば、マイクロソフトは現在、米国、インド、オーストラリアなどの医師と協力して、大規模なデータセットとAIを活用し、失明を未然に防ぐための支援を行う「MINE（Microsoft Intelligent Network for Eyecare）」の開発に取り組んでいます。AIと機械学習の進歩が将来、どれほどの価値をもたらすか想像してみてください。私たちの生活は、想像もできないほど大きく変わるでしょう。今後10年間で、私たちの日常生活は今とは全く異なるものになっているかもしれません。そんな未来こそ、私たち全員が望むべきものだと思います。

この未来を実現するためのもう一つのステップは、マイクロソフトが「インテリジェントエッジ」と呼ぶものを構築することです。過去10年間、クラウドコンピューティングは飛躍的な進歩を遂げてきましたが、マイクロソフトはこれをさらに一歩進めることができると考えています。次のステップはエッジコンピューティング、別名フォグコンピューティングです。これは、クラウド外のIoTゲートウェイと呼ばれるポイントで機械学習とデータ分析を可能にする技術です。これにより、機械学習をクラウドではなく、実際にデータが生成されるポイントに近い場所で実行できるようになります。これは時間とともに明らかなメリットをもたらします。技術的なプロセスをIoTゲートウェイやデバイス自体に移行することで、問題解決までのターンアラウンドタイムが大幅に短縮されます。

例えば、スウェーデンの企業であるSandvik Coromantは、Azure IoT Edgeを活用して、より優れたテレメトリおよび監視システムを構築し、数百万ドルのコスト削減を実現しています。このソリューションでは、エッジコンピューティングシステムへの移行により、ターンアラウンドタイムが約20分の1に短縮されました。しかし、Azure Functionsなどのソリューションを大部分がクローズドソース化することで、マイクロソフトは開発者がApache OpenWhiskのように同じ領域でソリューションを拡張することを妨げています。これは、コードに対するより高度な制御を必要とする大規模企業にとって問題となる可能性があります。しかし、純粋に技術的な観点から言えば、エッジコンピューティングはシステム全体を簡素化し、高速化するため、本番環境や大規模IoTソリューションの実現において重要なステップであると私は考えています。

Build 2017でMicrosoftが強調した最後のステップは、複合現実（MR）でした。真に没入感のある未来は、拡張現実（AR）と仮想現実（VR）なしには実現できないと私は信じています。Microsoftのオペレーティングシステムグループのテクニカルフェローであるアレックス・キップマン氏は、「どちらか一方」ではなく「両方」に焦点を当てる必要があると強調しました。

マイクロソフトは、新しいWindows Mixed Realityモーションコントローラーと2017年のホリデーシーズンでの提供開始を発表した後、シルク・ド・ソレイユと共同でクールなデモを披露しました。BuildでHoloLensを実際に試用できたことで、このホログラフィック技術の様々な用途が見えてきました。高校1年生の私にとって、教育への応用はすぐに思い浮かびます。生物学におけるDNA構造のモデリングから、美術における粘土の箱の組み立て前のモデリングまで、HoloLensは世界中の教師と生徒に独自の価値をもたらします。この複合現実は、AIとエッジコンピューティングによって実現される没入型の未来を実現するための重要な一歩です。

総じて、今年のMicrosoft Buildは大変魅力的なイベントでした。Buildでデモと発表が行われたAIとエッジコンピューティングのソリューションは、私たち全員にとって明るい未来を示してくれました。AzureとWindowsに関するいくつかの新発表に加え、AIとエッジコンピューティングに関する発表は、Microsoftがテクノロジーの最先端にいることを示してくれました。しかし、ベンダーロックインの問題やプライバシーに関する懸念がないわけではありません。しかし、テクノロジーコミュニティが協力してこれらの問題を解決していく中で、私たちはさらに素晴らしいテクノロジーの登場を期待できるでしょう。