スペースXのファルコン9ロケットがテルスター18V衛星を軌道に乗せる。ブースターは海上に着陸
アラン・ボイル著
スペースXは今夜フロリダから2番目の大型通信衛星テルスターを打ち上げ、ファルコン9ロケットの第1段ブースターを大西洋の沖合数百マイルのドローン船に着陸させた。
カナダに拠点を置くテレサットの15,600ポンドのテルスター18ヴァンテージ衛星を静止トランスファー軌道に乗せるミッションは、天候による多少の緊張感を除けば、スペースXが7月に成功したテルスター19Vの打ち上げとほぼ同じ内容だった。
ケープカナベラル空軍基地の発射場付近で雷雨と稲妻が懸念されたため、打ち上げは77分遅れたが、ファルコン9号は月曜日東部標準時午前0時45分（日曜日太平洋標準時午後9時45分）に問題なく打ち上げられた。
打ち上げから数分後、ロケットの第二段が第一段から分離し、衛星を軌道へと送り出した。一方、第一段は着陸船に向かって移動し、「もちろん、まだ愛しているよ」と名付けられ、超音速降下速度を落とし、問題なく着陸甲板に着陸した。
SpaceXは、数百万ドルの追加コスト削減を目指し、ファルコン9のノーズコーン（フェアリング）の2つの部分を回収・再利用する技術を実験してきた。しかし、今回はそのような回収は行われなかった。
打ち上げから30分強後、ファルコン9の第二段ロケットは軌道調整のためロケットエンジンを再点火した。その後、衛星が放出され、テルスター18VミッションにおけるスペースXの役割は終了した。
「素晴らしい打ち上げと展開でした」と打ち上げ解説者のジョン・インスプラーカー氏は語った。
今後数週間のうちに、この衛星はアジア太平洋地域上空に配置され、テレサットのCバンドおよびKuバンド周波数におけるブロードバンドカバレッジを拡大する予定です。搭載されているトランスポンダーは、アジア全域からハワイまでをカバーする広範囲のブロードバンドカバレッジを提供するとともに、東南アジア、モンゴル、オーストラリア、ニュージーランド、北太平洋の顧客向けに集束ビームを提供します。
次世代のテルスター宇宙船は、これまでに軌道に乗せられた商用通信衛星の中で最も重い衛星の一つであり、設計寿命は 15 年です。
今夜の打ち上げは、スペースXにとって2010年の初打ち上げ以来、ファルコン9ロケットの60回目の打ち上げ成功となった（2015年に1回の失敗、2016年にはロケットとペイロードの発射台からの喪失があった）。スペースXの次回の打ち上げは、10月にアルゼンチンの地球監視衛星SAOCOM 1Aを軌道に乗せる予定だ。
