Mixerの共同創業者が、Microsoftの撤退、Twitchの市場力、そして自身のスタートアップの道のりについて語る

マット・サルサメンディが運転免許を取れる年齢になったばかりの頃、彼とジェームズ・ボームは、自分たちと友人のために余暇に開発した技術を基に、ビーム・インタラクティブというゲームストリーミングの新興企業を設立した。

彼が18歳の時、同社がマイクロソフトに売却され、レドモンドのテクノロジー大手に入社し、ストリーミングプラットフォーム「Mixer」の基盤を築き、アマゾンの人気プラットフォーム「Twitch」への挑戦をリードした。昨年退社した。

そして今、22歳になった彼は、Mixer を閉鎖し Facebook Gaming と提携するという Microsoft の決定に対するストリーミング業界の反応を見守っている。

「私たちが始めた頃、私はまだ16歳の子供で、IHOPで趣味のサイドプロジェクトに取り組んでいました。自分と友達のために何かを作ろうとしていたんです」と彼は今週GeekWireに語った。「そして最終的に、それは本当に素晴らしいものになりました。多くの可能性の中で、これはかなり良いものだと思います。」

サルサメンディ氏は、Mixerが直面した競争上の課題と、それに必要な投資を考慮すると、マイクロソフトの決定に賛同すると述べた。同時に、今回の結果に失望したMixerのパートナー、ストリーマー、そしてユーザーの気持ちを理解し、共感していると述べた。

「毎日配信しているコミュニティや、Mixerの行動にビジネスとして依存しているコミュニティにとって、これは大きな出来事です。多くの人にとって、多くの不確実性があります。ですから、もし私個人が悲しみや不満を抱いているのであれば、もっと早く知らせ、世間に知らせる方法があればいいのにと思います」と彼は言った。「でも、結局のところ、後になって結果に腹を立てるのは辛いことです。」

彼は、Mixer に取り組むためにヨーロッパから米国に移住した当時の Beam の元メンバーを含むチームのメンバーと連絡を取り続けています。

「彼らにとって、これは人生の大きな部分を占め、彼らの物語なのです」と彼は言った。「中には、今まさにそれが終わりを迎えようとしている人もいます。それは、理解するのが難しい大きな出来事です。ですから、私はただ彼らのそばにいて、耳を傾けようとしています。私にとっては、会社に何が起こったかというよりも、むしろ人々のことなのです。もちろん、会社に何が起こったかは重要ですが。ただ、それを理解するには、すでに十分な時間があったと思います。」

サルサメンディ氏は10年以上起業家として活動しており、2011年からMinecraftサーバーホスティング会社MCProHostingを経営している。

彼は南フロリダで育ちましたが、Beamを立ち上げる前にシアトルに移住しました。ある意味で、彼のこれまでの道のりはシアトルのスタートアップのサクセスストーリーと言えるでしょう。サルサメンディ氏は、Beamの進化における重要な局面で投資家とのつながりを築くことができたのは、2016年のTechStars Seattleへの参加が役立ったと考えています。

「マットとジェームズは、私たちがテックスターズ・シアトルに迎え入れた中で最年少の創業者でした。彼らを選んだのは、彼らの素晴らしい知性、野心、そして恐れを知らない精神の融合でした」と、シアトルの投資家で、Founders Co-opのマネージングパートナーであり、当時テックスターズ・シアトルのマネージングディレクターを務めていたクリス・デヴォア氏は語った。「18歳や19歳で、これほどまでに深い技術力と明確なビジョンを兼ね備えた若者に出会うことは滅多にありません。彼らがその年のプログラムに参加してくれたことを幸運に思いました」

このプログラムを通じて彼らが出会った人物の一人は、シアトルを拠点とするeスポーツ賭博のスタートアップ企業UnikrnのCEOで、元Microsoft Venturesゼネラルマネージャーであるラフル・スード氏だ。スード氏は彼らをMicrosoftのXbox責任者であるフィル・スペンサー氏に紹介し、最終的にMicrosoftによる同社の買収につながった。

「最終的に、Mixerにおけるパートナーとストリーマーの成功は、彼らのためにサービスを可能な限り迅速かつ幅広く拡大できるかどうかにかかっています」とスペンサーは今週のブログ投稿で述べています。「私たち自身のライブストリーミングコミュニティを成長させるのに必要な時間は、私たちが現在ゲーマーに提供したいビジョンと体験とは計り知れないことが明らかになりました。そのため、Mixerの運営部門を閉鎖し、コミュニティが新しいプラットフォームに移行できるよう支援することを決定しました。」

今週GeekWireのインタビューに応じたサルサメンディ氏は、BeamからMixer、そしてMicrosoftへの道のり、Mixerの事業終了というMicrosoftの決定、Amazon傘下のTwitchの市場力、ストリーミング市場の今後、そして自身の将来計画について語りました。編集後の抜粋は以下をご覧ください。

Microsoft の行動に同意しますか?

マット・サルサメンディ：ええ、そう思います。私たちがやっていたことは、かなり大きな賭けだったと思います。大きな投資です。もし独立したスタートアップだったら、最終的にここまで到達するのは本当に難しかったでしょう。もし私たちが独自に投資資金を集めていたら、数字を見て、マイクロソフトが最終的にやったことと比べて、これが本当にリソースの最適な使い方なのかと考え始めます。他に良い選択肢はあまりないのです。

しかし、例えばFacebookへの移行において、Mixerは少なくとも既存のパートナーシップ契約に匹敵する契約を結ぼうと努力しました。Facebookを懸念する人もいますが、それはそれで構いません。人々はそれを評価し、望む方向に進む選択肢を持っています。しかし、最終的には、Mixerのパートナーは誰でも今すぐFacebookに移行し、実質的にマッチした契約を結ぶことができます。そのような選択肢があることは良いことだと思います。

人々がそれを受け入れるかどうかは彼ら次第ですが、私はマイクロソフトの行動に概ね同意します。

ビジネス条件は移行されますが、技術的には、パートナーとストリーマーは Facebook に任せても大丈夫だと思いますか、それとも彼らは立場を弱めることになるのでしょうか?

MS:周知の事実ですが、Mixerで私たちが成し遂げたことは、技術的な観点から見て、多くの点でいまだに比類のないものです。1秒未満の遅延を実現するストリーミングプロトコルであるFTL（Faster Than Light）は、他の主要プラットフォームには存在しません。YouTubeもこれにかなり近いと言えるでしょう。YouTubeの遅延は約1秒で、ほとんどの用途で実質的には問題ありません。しかし、Twitchでさえ、最低でも3秒程度、通常は約7秒程度です。そして、これが大きな違いとなって現れ始めるのです。…

プラットフォームが低遅延化の導入を始めることを期待しています。ユーザーベースからのプレッシャーが少し強まるかもしれません。以前は、本当に低遅延化を求めるならMixerを使うしかありませんでした。Mixerが当然の選択でしたが、これからはTwitch、YouTube、Facebookへのプレッシャーが少し強まるでしょう。彼らがどれだけこの件について語ってきたかは分かりませんが、Facebookは遅延を重要視しており、FTLに近い形で、その方向でいくつかの取り組みを進めています。

Microsoft の行動に不満を抱いているストリーマーやパートナーに何と言いますか?

MS:直接答えるのは本当に難しいです。というのも、Mixerのユーザーが今まさに経験していることに共感を覚えるからです。Mixerは彼らのホームであり、今もそうなのです。しかし、Mixerはビジネスでもあります。そして、利益を上げているわけではありません。Microsoftは、事実上無料のプラットフォームであるMixerを支えるために資金を投入しているのです。

ビジネス上の正当性がないのであれば、客観的な視点から見れば、マイクロソフトが巨額の資金と3、4年を費やして開発に取り組んだという事実に憤慨するのは難しいでしょう。内部で何が起こっているかは分かりませんが、これは巨額の投資です。彼らは3年以上かけて熟考したのです。私はそれで満足しています。誰もがその数字を知ることができれば良いのですが。この決定に至ったすべての要因を誰もが知っていれば良いのですが。しかし、最終的に人々が目にするのは現状の現実です。そして多くの人にとって、これは本当に困難で不確実な移行です。

Amazon や Twitch と競争するのはどんな感じでしたか?

MS:それは面白いですね。一方で、私はTwitchという製品が大好きです。Mixerにいた頃も、毎日Twitchを使っていました。それで良かったと思っています。パートナーの独占性については、非常にオープンなポリシーを採用し、私たちの成功と活動のインスピレーションはTwitchから生まれたものだということをしっかりと認識しようと努めていました。ですから、製品という観点からは、私はTwitchを気に入っています。

ええ、市場でTwitchと競争する上で困難を伴った点がいくつかありました。具体的には、標準的なパートナーシップ契約は非常に厳格な排他性を備えています。多くの視聴者を抱えるTwitchストリーマーの大半が参加しているアフィリエイトプログラムでさえ、24時間の独占条項があります。そのため、非常に困難になっています。プラットフォームの前提がストリーマーを呼び込み、そのコミュニティが追随してくれることを期待することである場合、参加するストリーマーには多くの固有のリスクを負わせることになります。そして、ストリーマーが事実上「オール・オア・ナッシング」の決断を迫られるという事実によって、そのリスクはさらに増大します。

Beamの存在を通して、大きな課題の一つは、Mixerに参加するために契約を破棄したりキャンセルしたりする大きなリスクを負っているストリーマーと、どのようにコミュニケーションをとるかを考えることでした。これは難しい問題です。そして、おそらく最も困難な部分の一つでしょう。

Mixer がなければ、Twitch が強力になりすぎる危険性はありますか?

MS：そうだと思います。Mixerを立ち上げた当初から、ストリーマーの意思決定プロセスが一方的だったという現状を打破できる何かができないかとずっと思っていました。ご存知の通り、配信したいならTwitchに行く。それが当たり前の答えです。今では他の選択肢は二の次です。YouTubeが少しでもその点を緩和してくれることを期待しています。

多くの人が、TwitchがYouTube Gamingと比べていかに小さいかを過小評価しているように思います。ライブコンテンツという点ではなく、プラットフォーム全体の総視聴時間で見ると、Twitchは相対的に見てかなり小さく、かなりニッチな存在です。しかし同時に、ライブ配信という点では、Twitchはコアなコミュニティと視聴者数においてはるかに大きいです。YouTubeは成長を続けています。そして、YouTubeがVODコミュニティを活用してライブ配信を成長させてくれることを期待しています。私たちは現在、その動きをゆっくりと見ています。しかし、結局のところ、現時点でその選択肢となるのはTwitchです。ですから、あなたの質問にお答えすると、はい。Twitchは、独占とは言いたくありませんが、今のところ他にどこに行くのか想像しにくい状況です。

昨年NinjaとShroudと結んだ契約を見ると、MicrosoftはMixerに大きな賭けに出ていたように感じました。今にして思えば、あれは最後のあがき、成功させるための最後の努力だったように思えます。私の考えは的外れでしょうか？

それは一理あると思います。社内では必ずしもそう捉えられていたとは思いません。少なくとも、経営陣の立場から、私たちがこれらの決定を下した際に、公然とそう捉えられていたとは思いません。社内ではそのような考え方はしていませんでした。…結局のところ、Mixerは、マイクロソフトがコミュニティに重点を置いたコンシューマープラットフォームへと進出する上で、一種の実験と言えるでしょう。

NinjaとShroudだけでなく、当時を通して大きな賭けはたくさんありました。そして、多くの時点で、人々は実現可能性について疑問を抱いていたと思います。それは全く問題ありません。最終的には数字を見て、それに基づいて決定を下すことになりますが、NinjaとShroudが最後の大作になるという意図は最初からなかったと思います。

なぜ去ったのですか？

MS：一つの理由ではありません。様々な要因が重なり合っています。昨年10月、私の上司であるゼネラルマネージャーとコーポレートバイスプレジデントが、全く異なる理由で退職しました。必ずしもMixerとは関係ありません。私にとって、上司はとても素晴らしい人で、一緒に働くのは本当に楽しかったです。実は、Microsoftに入社する前は、上司を持ったことがありませんでした。13歳からずっとスタートアップで働いていました。ですから、変化に反対していたわけではありませんが、この出来事は、自分の進むべき道、そして自分がどこに向かいたいのかを考えるきっかけになったのは確かです。

2011年のMCProHosting以来、人生の最後の9年間は休みなく働き続けてきました。思春期の多くの時期を、一日中コンピューターの前に座って仕事をしていたので、若いうちに時間を取って、必ずしも商業的な利益だけではない何かに取り組みたいと思っていました。私たちがやっていたことのコミュニティ活動は楽しかったのですが、成長する過程で多くのことを逃したと感じていたので、一日中マイクロソフトに座っているだけでは嫌だなと思いました。

3つ目は、製品戦略の観点から、私が本当にワクワクするのは、全く新しいループ、コミュニティとの全く新しいエンゲージメントに取り組むことです。テクノロジーだけでなく、製品体験や、プラットフォームにアクセスした際に人々が参加するコアループといった点でも、真に最先端のものです。少し違うやり方で物事を進める方法について、いくつかアイデアがありました。マイクロソフトにとっての最大の目標は、当然のことですが、現在の基盤をさらに発展させることでした。…

チームは急速に成長しました。製品の成長に携わるだけで100人以上がいて、私たちが目指していたイノベーションは言うまでもなく、その全てが行き詰まっていました。そのため、新機能の追加などではなく、私たちの本質を変えるような、コアとなる体験を真に革新する機会は限られていました。もし私がそのようなことをしたいのであれば、コア製品の開発に携わる人々への責任という観点から見ても、Mixerでそれほど劇的な方向転換をするのは正しいことではなかったと思います。

ストリーミング市場は全体的にどのように発展していくとお考えですか？ゲームだけでなく、他の分野への拡大が見られ、最近では抗議活動やストリーミングプラットフォームが新たなコミュニケーション媒体として定着するなど、その傾向が見られます。長期的にはどのような方向に向かっているのでしょうか？

MS：ストリーミングは本当に素晴らしいことです。ストリーミングのおかげで、これまでは声を上げる機会も、大きな問題について話す場もなかった多くの人々に発言の場が与えられました。今、TwitchとMixerの両方で、多くのコミュニティの有力メンバーがカミングアウトし、セクハラ被害の経験を語っています。…ゲームとストリーミングが人々に発言の場を与えているのは、本当に素晴らしいことです。ライブストリーミングとチャットコミュニティは成長を続け、より主流になりつつあります。人々がもっと気軽に自分を表現するようになることを願っています。

匿名性は大きな要素です。そして、これはFacebookに関して人々が抱く疑問の一つです。匿名であることにはいくつか欠点があり、悪いことをしても逃げやすくなると感じます。しかし同時に、自分にとってデリケートな事柄を伝えやすくなるという側面もあります。…

匿名性は諸刃の剣だと思います。人々に発言の場を与えるものであり、多くのストリーミングプラットフォームの核となる部分です。人々は実名を使っていません。チャットルームに入ると、95%の人が実際にどんな人なのか全く分かりません。しかし同時に、毎日話していると、まるで知り合いのような感覚になります。これは非常に興味深い力学で、ストリーミングに特有のものだと言えるでしょう。

あなたにとって次は何ですか？

MS：いい質問ですね。今は休暇を楽しんでいます。休暇の投稿でも話したように、照明レーザーデザインに多くの時間を費やしています。ミュージシャン向けのクールなプロジェクトもいくつか手がけています。COVID-19と隔離の影響でライブは少ないですが、ミュージックビデオなどではクールなレーザーパフォーマンスなどを取り入れています。クリエイティブな面を本当に楽しんでいます。

将来的には何かやるかもしれません。たくさんのアイデアが浮かんでいます。でも今は、ただ時間を取って、この流れを楽しみながら、既存のコミュニティの中で自分ができる限りの場所に存在していくことに集中しています。

きっといつも言われていると思いますが、20代前半までにあれだけのサイクルを何度も経験されたというのは、本当にすごいですね。私のような年寄りからこんなことを言われるのは、もううんざりでしょう。

MS：信じられないですね。本当に幸運な立場にいると思っています。今の私の75%はタイミングによるものだと思います。必ずしもスキルや何か特別なことをしたからというわけではありませんが、ただ適切な場所にいて、情熱を持って物事をやり遂げたからこそ、今の地位に至ったのだと思います。ですから、今の立場にいるのは本当に幸運です。