アップルは、K-12教育分野での優位を取り戻すため、学校向けに299ドルのiPadと無料の教育アプリを発表した。
フランク・カタラーノ著
始まりましたよ、Google。あなたも、Microsoft。
これは、今日の教育市場における現在の2大リーダーとどのように競争していくかについてのAppleの大々的な発表を要約するのに最適な方法かもしれない。Apple Pencil対応の新しい9.7インチiPadは学校向けに299ドル（その他は329ドル）、学生と教師向けの無料ソフトウェアが大幅に増加し、学習のための拡張現実に重点が置かれる。
Apple CEOのティム・クック氏は本日のイベントの冒頭、Appleの初期の主要市場の一つが教育分野であったことを懐かしそうに語りました。その歴史は40年前の1978年、Apple IIが学校のコンピュータラボを席巻していた頃に遡ります。シカゴのレーン・テック・カレッジ・プレップ高校で約300人の教師を前に、クック氏をはじめとするApple幹部は、2012年以来初めてとなる教育関係者限定のイベントで、幅広いEdTech関連の発表を行いました。
- 新型iPadは、学校向けが299ドル、一般向けが329ドルで、本日注文受付開始、今週中に出荷・店頭販売が開始されます。注目すべきは、Apple Pencilの描画ツールに対応していることです（ただし、Apple Pencil自体は一般向けで99ドル、学校向けで89ドルかかります）。新型iPadのスペックは、同価格帯の前モデルから向上しています。9.7インチRetinaディスプレイ、A10 Fusionチップ、10時間駆動バッテリー、1080P HDビデオ対応8MPカメラ、ジャイロスコープ、GPS、加速度計、コンパスなど、これらすべてがわずか454グラムのデバイスに搭載されています。
- iPad向けiWorkの新バージョンが本日ダウンロード可能になりました。Pages、Numbers、KeynoteでApple Pencilがサポートされます。デジタルブックはPages内で直接作成でき、別のアプリは必要ありません。
Appleは、教師と学校管理者向けに、学校全員のApple IDを作成できる新しいApple School Managerソフトウェアと、生徒に配布資料を配布したり、教師が新しいClassKit APIを使用してアプリ内で生徒に特定のアクティビティを割り当てたりできる無料のクラウドベースアプリ「スクールワーク」を発表しました。教師が生徒のiPadでの活動を確認できる既存のiPadアプリ「クラスルーム」も、6月にMacBook向けのベータ版として提供される予定です。
このイベントでは、新型iPadのパワーが「他のデバイスでは到底不可能な驚異的なAR体験を可能にする」ということから、子供たちにプログラミングを教えるために使われるSwift PlaygroundsアプリがARKitモジュールでアップデートされるということまで、拡張現実への言及が繰り返し聞かれた。
レーン・テック・カレッジ・プレップで行われたAppleのイベントは、「教師と生徒のための独創的な新しいアイデア」を紹介する「校外学習」と銘打たれていました。Appleは同校と継続的な関係を築いており、昨年12月に「Everyone Can Code」プログラムの拡大を発表した際にも同校を特集しました。
本日のAppleの発表、特に無料ソフトウェアとアプリは、Googleの無料G Suite for Educationおよび関連ツール、そしてMicrosoftのOffice 365 Educationとの競争力を高めるものとなるだろう。しかし、今回の発表では、低価格と一体型キーボードによってAppleのシェアを奪ってきた200ドル未満のChromebookやWindows 10デバイスとの、より激しい価格競争は見られなかった。
Appleが教育テクノロジー分野でかつての優位性を取り戻すには、まだ長い道のりが残されている。小中学校や学区へのコンピューティングデバイスの出荷を追跡している市場調査会社Futuresourceによると、米国におけるモバイルコンピューティングデバイス（つまり、デスクトップを除くほぼすべてのデバイス）におけるAppleのシェアは、2012年にピークを迎え、50%を超えた。これは主に、当時発売からわずか2年しか経っていなかったiPadが、学校での個別学習用コンピューティングや教科書の代替として成功を収めたことによるものだ。
しかし、iPadのブームは、ロサンゼルスの学校など、いくつかの大きな失敗事例や、オンラインテストや高学年での筆記用具の導入に高額なキーボードが必要になったことで、急速に衰退しました。さらに、Appleのハードウェアとは異なり、GoogleやMicrosoftのデバイスは様々なパートナーから提供されているため、資金不足の学区にとって価格比較の機会が増えています。
iPad自体も、新たなタブレットの競合に直面し続けています。今週初め、GoogleとAcerは、教育機関向けのChrome OSタッチスクリーンタブレットとして初となる9.7インチのAcer Chromebook Tab 10を発表しました。価格はiPadとほぼ同等の329ドルです。
Appleにとって、EdTech分野における今後の明るい材料の一つは、MacBookが依然として人気の高い高等教育機関かもしれない。しかし、高等教育市場は、一般的に学生や保護者がノートパソコンを購入する市場であり、教育機関が購入する市場ではない。Appleが非常に強い消費者市場に近い動きをしており、小中学校のような政府機関や企業市場とは大きく異なる。政府機関や企業市場は、税金で集中的に教育技術が購入される市場である。
Futuresourceのベン・デイビス氏はGeekWireに対し、本日の発表について「Appleは方針を貫き、強みを生かしてきました。教育現場向けテクノロジーの市場が成熟し、ユースケースが進化するにつれて、Appleのメッセージはますます多くの学校に響くはずです」と語った。
デイビス氏は、ペンシルのサポート拡大とARツールは「新たな学校をApple製品へと誘導する可能性がある」と述べた。また、新しい教室用ソフトウェアはAppleがGoogleやMicrosoftと競争する上で役立つはずだとし、「Apple製品を使用している学校が競合他社の生産性向上ツールと組み合わせて使用するインセンティブを減らすだろう」と述べた。
