アマゾンのビジネス秘密：元内部関係者が新著でこの巨大テック企業の実態を解説

従業員数が130万人に迫り、創業者ジェフ・ベゾス氏のCEO退任を控える中、アマゾンはどのようにしてその文化を維持するのだろうか？その答えの一つは、ベゾス氏と社内のリーダーシップチームが構築した「インベンション・マシン」と呼ばれる一連のプロセスと原則である。

これは、元アマゾン幹部で、同じくアマゾンのベテランであるコリン・ブライアーとともに新刊『Working Backwards』を共著したビル・カーの評価だ。

「当社の最大の遺産の一つは、経営科学への貢献だと確信しています」とカー氏は語る。「コリンと私は、それを体系化し、簡素化し、世界に伝え、次世代のビジネスリーダーがそこから学び、成長できるようにしたいと考えていました。」

ベゾス氏は、他の企業に青写真を示すだけでなく、アマゾンのプロセスと原則が「ジェフ・ベゾス氏がCEOを退任した後も、同社が数十年にわたり繁栄と革新を続けることを可能にする」と予測している。ベゾス氏は引き続き取締役会長として同社に関与する。

カー氏はAmazonで15年以上勤務し、Amazon Music、Prime Video、Amazon Studiosといったデジタル音楽・動画事業の立ち上げを手掛けたバイスプレジデントを務めました。また、デジタルマーケットプレイスOfferUpの元COOであり、ベンチャーキャピタルMaveronのエグゼクティブ・イン・レジデンスでもありました。

『Working Backwards』の共著者であり、同名のコンサルタント会社のパートナーでもあるブライアー氏は、アマゾンで12年間勤務し、その内2年間はアマゾンプライムやアマゾンウェブサービスの立ち上げを含む極めて重要な時期にベゾス氏の技術アシスタントを務めた。

GeekWire Podcast のこの特別エピソードで、Carr 氏は新しい本について語り、Amazon のユニークなアプローチについて説明し、Amazon の最も重要な製品とサービスのいくつかの誕生に貢献した故 Apple CEO スティーブ・ジョブズの何気ない発言などの裏話を披露します。

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インスピレーション： Amazonはどうやって成功しているのか？という問いに答えることがアイデアでした。「2000年代初頭には比較的成功していたeコマース企業から、今日では多種多様な事業を展開する高度に多角化された企業へと、Amazonはどのようにして成長を遂げたのでしょうか？」とカー氏は語ります。「実は、このテーマのほとんどは既に知っていたので、リサーチというよりは、85%は27年間の私たちの歴史から生まれた知識でした。」

本書は、Amazonの「発明マシン」の構成要素を詳細に解説しています。カー氏は、「このマシンは、Amazonの14のリーダーシップ原則と、それらのリーダーシップ原則が、採用、会議の運営、新製品の開発、チーム編成、指標の追跡といった、拡張可能で反復可能な5つのプロセスにどのように組み込まれ、あるいは結びついているかを表わしています」と説明しています。

本書は全体像を示すだけでなく、具体的なハウツーガイドとしても役立ちます。例えば、採用に関する章では、採用候補者の身元照会でしばしば重要な回答を引き出す2つの質問が提示されています。「もし機会があれば、この人を再び採用しますか？」と「これまで管理職や一緒に働いた経験のある人の中で、この候補者を何パーセントに位置付けますか？」

Amazonにおける「逆算思考」の実際：「逆算思考とは、Amazonにおける考え方、そして特定のプロセスを指します」とカー氏は説明する。簡単に言うと、Amazonのチームは新製品を開発する際に、まずプレスリリースと関連するFAQを作成し、製品がどのように発売され、顧客ニーズをどのように満たすかを構想する。そしてそこから逆算して、その未来を現実のものにしていくのだ。

ベゾス氏は会議でこれらの文書を読み終えるのが一番遅いことが多い。これはベゾス氏の読書が遅いという意味ではないとカー氏は言う。「彼は文書の中のあらゆる単語、あらゆる文章を深く考え、分析し、その内容に本当に同意するのか、それともその文章や文書に示された事実が、提示された結論に実際に繋がっているのか、あるいはもしかしたら別の結論に繋がっているのかを判断している」のだ。

同社の顧客中心主義がもたらす悪影響についてはどうだろうか？他者への共感はリーダーシップの15番目の原則であるべきだろうか？これは本書の範疇外であり、カー氏は元幹部である自分が議論すべき問題ではないと述べている。アマゾンは近年、グローバル・クライメート・プレッジや、シアトルとバージニア州アーリントンにある本社所在地のコミュニティにおける手頃な価格の住宅を守るための基金など、一連の慈善活動を開始している。

著者たちがAmazonのプロセスをどのように活用して本書を執筆したか：情報を抽出し、Amazonで働いたことのない人にも理解しやすいようにすることは、カー氏とブライアー氏が想定していたほど簡単ではありませんでした。彼らは顧客を起点とする独自のプロセスを経て、最終的に「あらゆる企業が活用できる、反復可能で拡張可能な一連のプロセス」を伝えるために本書を執筆したとカー氏は述べています。

他の企業はAmazonのやり方をどこまで模倣すべきでしょうか？同社のプロセスは「どんな企業にも応用できます」とカー氏は言います。「私たちは、あらゆるCEOやビジネスリーダーがAmazonのプロセスから学び、その一部を取り入れて自社のビジネスに応用できるように、そして実際に、希望すればこれらのプロセスを文字通り自社に導入できるように、分かりやすくまとめました。」

しかし、これらのプロセスと原則は、100万人以上の従業員を抱える企業で一貫性を保ち続けることができるのでしょうか？実際、カー氏によると、これらこそがAmazonが急速な成長を遂げることができた根本的な理由なのです。「これらの具体的なプロセスは、ジェフの考え方や仕事の進め方、考え方を、水平方向と垂直方向の両方で会社全体に効果的に浸透させ、促進するために開発されたのです」と彼は言います。

スティーブ・ジョブズの何気ない一言が、いかにしてAmazonの進路を決定づけたのか。本書によると、故Apple CEOのジョブズは2003年、Windows版iTunesのリリース前、ベゾス氏とAmazon幹部たちに「AmazonはCDを買える最後の場所になる可能性が高い」と語ったという。ジョブズは、デジタル音楽の台頭によってレコード店は廃業に追い込まれ、Amazonが物理メディアという形で音楽を販売する最後の大手になると予測していた。カー氏が言うところの「皮肉な賛辞」の後、Amazonは最終的にデジタルメディアへと進出した。

しかし、アマゾンは反動的なやり方ではなく、計画的に事業を進めた。競合他社ではなく顧客を第一に考えるという同社の理念に基づき、アマゾンはアップルに直接対抗するだけの行動をとらなかった。ベゾス氏は、当時カー氏が直属の部下だった幹部のスティーブ・ケッセル氏に、デジタルメディア専任の責任者を任命し、顧客ニーズを研究し、アマゾンが独自にそれらを満たす方法を模索させた。これは、アマゾンが「シングルスレッド・リーダーシップ」と呼ぶものの一例である。アマゾンが最初に発売した大型デジタルメディア製品は、音楽ではなく書籍、Amazon Kindleだった。

結論：最終的には、アマゾンのプロセスは同社の製品と同じくらい革新的であると見なされるようになるだろうとカー氏は言う。

St. Martin's Press発行の『Working Backwards』は、Amazonまたは書籍販売店でお買い求めいただけます。ポッドキャストの制作・編集はCurt Miltonが担当。テーマ音楽はDaniel LK Caldwellが担当。