シアトルのサウンド・ファーマシューティカルズ、難聴治療薬の試験を進めるため3000万ドルを調達
クレア・マクグレイン著
シアトルの新興企業で難聴の治療法や予防法を開発しているサウンド・ファーマシューティカルズは、共同創業者兼CEOのジョナサン・キル氏によると、現在3,000万ドルの投資ラウンドの真っ最中で、これまでに400万ドル以上を調達しているという。
この資金は、難聴や双極性障害などの治療薬として期待されるエブセレンを配合した薬剤「SPI-1005」の第2相試験を支援するために使われる。
初期試験で良好な結果が得られたことを受けて、SPI-1005は今後、中期および後期試験に入る予定で、騒音性難聴の治療薬としての有効性を判断するのに役立つとともに、エブセレンのFDA承認に向けた前進となるだろうとキル氏は述べた。
騒音性難聴は、現時点では回復不可能です。また、驚くほど一般的な疾患で、アメリカ人の約15%が罹患しており、現役退役軍人ではさらに高い割合で診断されています。
エブセレンは、内耳にある音に反応して神経信号を生成する器官である蝸牛に浸透し、騒音曝露によって損傷した細胞を積極的に修復する抗炎症薬です。これにより、難聴を予防または改善できる可能性があるとキル氏は述べています。エブセレンは、メニエール病や、一部の抗生物質や化学療法を含む多くの薬剤の副作用である耳毒性など、他の神経疾患や内耳疾患の治療薬として、他の薬剤でも研究されています。
エブセレンは、神経系の薬にとっては難しい障壁である血液脳関門も通過できるため、オックスフォード大学では双極性障害の潜在的治療薬としても研究されているとキル氏は述べた。
聴覚神経科学を専門とするキル氏は、難聴治療に対する大きなアンメットニーズがあると述べた。先進国では3番目に多い慢性疾患であるにもかかわらず、難聴を治療または予防する薬は存在しない。インプラントは必要な人にとっては効果的だが、多くの患者のニーズと治療の間には依然としてギャップがあるとキル氏は指摘した。
「素晴らしい発明ですが、感音難聴の人の大多数には適していません」とキル氏は述べた。「ほとんどの人は耳が聞こえないのではなく、聴覚に障害があるのです」。そのため、インプラントの費用がメリットをはるかに上回り、選択肢が限られてしまう可能性があるとキル氏は述べた。
キルとサウンド・ファーマシューティカルズの共同創業者兼最高科学責任者であるエリック・リンチは、16年前、ワシントン大学で出会ったことがきっかけで会社を設立するに至りました。リンチは当時、難聴の原因となる最初の遺伝子の特定に貢献したばかりでしたが、より直接的に応用可能な研究に興味を持っていました。
キル氏は、蝸牛の再生を阻害するタンパク質を特定するための研究を行っていました。このタンパク質は、聴覚障害の改善または予防の鍵となる可能性があります。二人はワシントン大学を離れ、2002年にサウンド・ファーマシューティカルズ社を設立し、この研究を含め、難聴治療に向けた様々な研究を展開しています。
キル氏は、サウンド・ファーマシューティカルズは、感音難聴、つまり蝸牛と脳を繋ぐ神経の損傷によって引き起こされる難聴の治療に特化している会社として、自分が知る限り唯一の会社だと語った。
同社は今もシアトルのフリーモント地区にある当初の本社を拠点とし、主に研究者からなる10人のスタッフを雇用している。
