元マイクロソフト幹部チャールズ・シモニ氏がワシントン大学の新しいコンピュータサイエンス棟に500万ドルを寄付
モニカ・ニッケルズバーグ著
チャールズとリサ・シモニ夫妻は、シアトルのワシントン大学に2棟目のコンピューターサイエンス棟を建設するために多額の寄付をした最新の著名な寄付者である。
夫妻の500万ドルの寄付は、マイクロソフト、アマゾン、ジロウ、グーグルからの数百万ドルの寄付に加えて、13万5000平方フィートの建物の建設資金となり、ワシントン大学が毎年受け入れるコンピュータサイエンス専攻の学生数を倍増させるのに役立つだろう。
この寄付は、チャールズ・シモニ氏がマイクロソフトを退社した後に設立された、芸術・科学のための慈善基金から拠出されたものです。シモニ氏は、マイクロソフトで最も収益性が高く、広く使用されている製品のいくつかを開発していた当時、アプリケーションソフトウェア部門の責任者を務めており、「Microsoft WordとExcelの父」と呼ばれることもあります。
「あらゆるハイテクの中心地には、その中心に優れた大学がなければなりません」とシモニー氏は述べた。「もちろん、シリコンバレーではスタンフォード大学、ボストン周辺ではMIT、トロント地域ではウォータールー大学がその代表例として挙げられます。シアトルのようなハイテク都市にとって、こうした卓越したセンターを擁し、その卓越性をさらに発展させることは、非常に重要な要素なのです。」
マイクロソフトを退社後、シモニ氏はマイクロソフト研究所でシモニ氏が手がけたインテンショナル・プログラミング・プロジェクトを発展させたインテンショナル・ソフトウェアを共同設立しました。ワシントン州ベルビューに本社を置く同社は、職場の生産性向上ツールを開発し、プログラム構築プロセスの効率化を目指しています。
シモニ氏は、観光客として2度宇宙を訪れた唯一の人物でもあります。彼はシアトルの航空博物館に数百万ドルを寄付し、同博物館のスペース・ギャラリーには彼の名前が付けられました。
UWの資金の一部は、新館に開設される「チャールズ＆リサ・シモニィ・アンダーグラデュエイト・コモンズ」と呼ばれる学習・共同作業スペースに充てられます。この施設には、250席のAmazon Auditorium、Zillow Commonsと呼ばれるイベントスペース、そしてMicrosoft Caféも併設されます。
ここ数年、就職機会の増加とシアトル地域の活気あるテクノロジーシーンを背景に、コンピュータサイエンスとエンジニアリングの学位への関心が急増しています。昨年、CSEはワシントン大学の新入生の専攻選択でビジネスを上回り、トップとなりました。
現在、ウィスコンシン大学は、コンピューターサイエンスやエンジニアリングへの関心の高まりに対応できる余裕がないため、志望する資格のある学生の3分の2を入学させていません。テクノロジーコミュニティは、この問題を迅速に解決し、テクノロジー人材の労働力へのパイプラインを強化するために、多額の資金を拠出しています。
UWはこのプロジェクトのために、官民合わせて1億1000万ドルを調達しています。シモニ氏からの寄付により、総額は約9000万ドルとなります。現在建設工事が進行中で、新校舎は2018年末に開校予定です。
「直接的にも間接的にも、地域社会の誰もが恩恵を受けています」とシモニ氏は述べた。「明確なニーズがあるところに慈善活動を直接的に行うのは、ごく自然なことです。私たちは既存の優れた活動をさらに発展させ、真のニーズを満たしているのです。」
