NASA、月の南極への科学探査にマステン・スペース・システムズを選定
アラン・ボイル著
NASAは、2022年にXL-1月着陸船で月の南極に8つの科学ペイロードを運ぶために、カリフォルニアに拠点を置くマステン・スペース・システムズを選定した。
シアトルを拠点とするオリス・ロボティクス社は、そうした積載物の1つであるロボットアームの飛行準備に携わっている。
7,590万ドルの契約は、NASAの商業月面ペイロードサービス（CLPS）イニシアチブの条件に基づき、マステン宇宙センターに授与されました。CLPSは、NASAが地上でライドシェアを注文するのと同様に、民間プロバイダーに月面輸送サービスを発注する機会を提供するものです。2018年、マステン宇宙センターはNASAがCLPSリストに最初に掲載した輸送プロバイダーの1社でした。
マステン宇宙船はまだ宇宙飛行を成功させていないが、NASAジェット推進研究所、国防総省国防高等研究計画局、空軍研究所などと提携し、10年以上にわたり着陸機技術の開発に取り組んでいる。2009年には、NASAが資金提供した月着陸船チャレンジで100万ドル以上を獲得した。
「マステン・スペース・システムズは、このミッションにおいてNASAを主要顧客として迎えることができ、大変嬉しく思っています」と、マステン・スペース・システムズのCEO、ショーン・マホニー氏はニュースリリースで述べた。「世界中の人々と同様に、私たちもこの困難な時期に従業員と家族の安全を守るために尽力しており、アメリカが月への回帰と宇宙商業の発展を目の当たりにし、大変嬉しく思います。」
2022年後半のミッションに向けて、数百ポンド相当の積載物を積載物リストに追加するため、より多くの顧客を求めている。
CLPSのペイロードは、NASAのアルテミス計画の傘下で、早ければ2024年までに月への有人ミッションへの道を切り開くことになっている。
「アルテミス計画の下、私たちは全米の人々と共に月へ向かいます」と、NASAのジム・ブライデンスタイン長官は本日のニュースリリースで述べた。「民間企業は、私たちの月探査ビジョンの実現に不可欠です。有人ミッションに先立ち、月面に送り込む科学技術は、月面環境をこれまで以上に深く理解するのに役立つでしょう。」
CLPSの契約では、MSTはNASAの科学機器の輸送に関するエンドツーエンドのサービスを提供することが求められており、ペイロードの統合、地球からの打ち上げ、月面への着陸、そして少なくとも12日間の運用が含まれます。MSTはこのミッションにどの打ち上げプロバイダーを選択するかをまだ発表していませんが、最も有力な候補としてはSpaceX、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス、そしてブルー・オリジンが挙げられます。
契約に含まれるペイロードの一つは、SAMPLR（月面レゴリスのサンプル採取、形態学的フィルタリング、探査）と呼ばれるロボットアームです。マクサー・テクノロジーズ社が提供するこのアームは、火星探査ローバー・プロジェクトのフライトスペアパーツです。月面の土壌サンプルを採取し、スコップを用いて様々なサイズの粒子をろ過・分離する技術を実証するために改造されています。
マクサーは昨年、ミッション中に地球上のオペレーターがアームを制御できるように訓練するソフトウェアの提供先として、以前はブルーハプティクスとして知られていたオリス・ロボティクスを選んだ。
その他のペイロードは次のとおりです:
- 月面小型赤外線撮像システム（L-CIRiS）は、光の赤外線波長を測定する装置である放射計を展開し、月の表面組成の調査、表面温度分布のマッピング、および将来の月資源利用活動における機器の実現可能性の実証を行います。
- 月面の放射線環境を測定するセンサー、線形エネルギー転移分光計（LETS）。LETSのもう一つのペイロードは、2021年にアストロボティック社の月探査機CLPSに搭載される予定です。アストロボティック社は、2021年の月面への打ち上げに、ペレグリン着陸機とユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカンロケットを使用する予定です。
- ヘイムダルは、商用宇宙船で月面科学調査を実施するための柔軟なカメラシステムです。ヘイムダルは、1台のデジタルビデオレコーダーと4台のカメラ（広角降下用イメージャー、狭角レゴリス用イメージャー、そして2台の広角パノラマ用イメージャー）を搭載しています。
- ムーンレンジャーは、重量30ポンド未満のローバーで、通信および長距離マッピング技術の実証を行います。ムーンレンジャーは中性子分光計システム（NSS）を搭載し、月の表土中の水素濃度を測定します。これは、地表に水が存在する可能性を示す指標となる可能性があります。NSSはアストロボティック社のミッションにも搭載されます。
- 質量分析計観測月面運用システム（MSolo）は、月面上のアクセス可能な資源を測定する装置です。アストロボティック社のミッションには、別のMSolo機器が搭載されます。
- 近赤外線揮発性物質分光計システム（NIRVSS）は、月面の組成と温度を測定するツールです。この装置は、月面の土壌の変動性を明らかにし、メタン、二酸化炭素、アンモニア、水などの揮発性物質を検出します。アストロボティック社の着陸機にもNIRVSS装置が搭載されます。
- レーザー反射鏡アレイ（LRA）は、 距離を測定し着陸精度を向上させるための8枚の小型反射鏡です。着陸機からの電力や通信を必要とせず、月を周回または着陸する将来の宇宙船によって検出可能です。このようなアレイは、1969年のアポロ11号以来、月探査ミッションに搭載されてきました。アストロボティック社のミッションに加え、インテュイティブ・マシーンズ社のCLPSミッションにも搭載されます。CLPSミッションでは、2021年にスペースX社のファルコン9ロケットを使用してNova-C着陸機を月面に打ち上げます。
