KickstarterからCESへ：iPhone向けPoppy 3Dデバイスが市場へ進出
トッド・ビショップ著
ラスベガス — 今週開催されたCESのスムージーショップでインタビューのために席に着いてから5分も経たないうちに、Poppyの共同創業者であるジョー・ハイツバーグ氏とイーサン・ローリー氏は、Kickstarterで彼らのプロジェクトを支援したのでPoppyが届くのが待ちきれないと話す男性に近づかれた。
ハイツェバーグ氏は微笑んで、家に帰ったらそれが待っているはずだと言います。
これは、シアトル出身の二人の起業家がiPhone用3Dイメージングデバイス「Poppy」で成し遂げた進歩の証です。彼らは昨年夏、強力なクラウドファンディングキャンペーンでこのプロジェクトをスタートさせ、当初の目標額4万ドルを大きく上回る19万ドル以上を集めました。
Poppy は、今週の CES で最も感動的で楽しい起業家ストーリーの 1 つです。2 人の気骨のあるスタートアップのベテランが、低予算のホテルに滞在しながら、何百万ドルものマーケティング予算を抱えるテクノロジー大手がひしめく中で、注目を集め、全国紙の報道も獲得しました。
「この段階では、お金を稼ぐことよりも、まずはファンベース（コミュニティの初期の種）を構築し、その後は損失を出さないようにすることが重要です」とハイツェバーグ氏は説明する。
59.95ドルのこのデバイスは、iPhoneで3D画像や動画を撮影・視聴できるデバイスで、私たちはこれをView-Master 2.0と呼んでいます。今週のCESでハイツバーグ氏とローリー氏に会った際に、Poppyの製品版を試すことができました。視野角が広くなったこともあり、プロトタイプよりもさらに良くなっています。3D効果は相変わらず素晴らしく、画面から飛び出すような奥行きのある没入感のある画像や動画を楽しむことができます。
ポピーは、ほとんど売れるほど売れており、試した人が友人や同僚を呼び寄せて試してみるため、混雑することがよくあります。
しかし、ハイツバーグ氏とローリー氏は、まだ道のりは長いことを認識している。彼らは現在、小売戦略に注力しており、今週からオンライン販売を開始し、ポピーをより幅広い層に販売するための契約について小売業者と協議している。
「まだ構想段階に過ぎません」とローリー氏は言い、Kickstarter で売れた 3,000 台は計画の中では大した金額ではないと指摘した。
「ほとんどの人は聞いたことがありません」とハイツェバーグ氏は説明する。
しかし、彼らは多くの点でKickstarterの成功例そのものです。オンラインキャンペーンを活用して、Poppyの試作、設計、ハードウェア開発、そして初期生産に必要な資金を調達し、同時に数千人の顧客に製品を届けることに成功しました。彼らはすでに事業でほぼ損益分岐点に達しており、初期段階の作業はすべて完了し、Poppyを次のレベルに引き上げるための基盤も整っています。
今後の計画には、iPhoneアプリのアップデートが含まれており、Poppyの画像をソーシャルメディアで共有したり閲覧したりできるようになります。最も多く寄せられる要望は、PoppyをAndroidデバイスに対応させることです。これは、ハードウェアに比較的小さな調整を加えるだけで実現可能です。
ローリー氏は人気のレストラン推薦アプリ「アーバンスプーン」の共同制作者の一人として最もよく知られており、一方ハイツェバーグ氏はスナップヴァイン、メディアピストン、ホワイトページズなどの企業で働いていた。
二人にとって、これは初めてのハードウェアスタートアップです。プロトタイプ製作とハードウェア開発の難しさ、そしてソフトウェアアップデートのプロセスがはるかに簡単（あるいは少なくともより馴染み深い）になったおかげでPoppyアプリの開発に携われることの素晴らしさについて、二人は笑いながら語りました。
「私たちは二人ともソフトウェアスタートアップの経験が豊富だからね」とローリーは言う。「まるで学校に戻ったみたい。まるで製造業の修士号を取得したような気分だよ。」
次は、小売業の勉強です。Poppy をもっと大きな市場に展開する方法を考えます。
