月と星を手首で:「スカイガイド」がApple Watchに賭ける理由
トッド・ビショップ著
アマチュア天文家の皆さん、ご心配なく。星座を探すために手首を頭上にかざす必要はありません。人気のスマートフォンアプリ「Sky Guide」の開発チームが、Apple Watch専用のコンパニオンアプリを開発しました。このアプリは、Apple WatchがiPhoneの体験を模倣するのではなく、補完するものであることを示しています。
シアトルに拠点を置くFifth Star Labsが開発したApple Watch向けSky Guideアプリは、Appleの新しいウェアラブルデバイス向けサードパーティ製アプリプラットフォームであるWatchKitの主要な機能を体現しています。また、Apple Watchアプリが（少なくとも直接的には）まだ収益を生まないにもかかわらず、サードパーティ開発者が未検証のAppleデバイス向けアプリの開発に時間を費やす理由も示しています。
今週デビューする Sky Guide アプリは、Apple Watch の 3 つのコア機能を活用しています。スワイプアップすると空の最も興味深い活動や星座が表示される「グランス」、日食や流星群などの主要なイベントをユーザーに事前に知らせる通知、そして今後の天文イベントのカレンダーを提供するコア アプリです。
Apple Watch の Sky Guide では、ユーザーごとにエクスペリエンスをパーソナライズすることもできます。たとえば、国際宇宙ステーションのアラートを、飛行中の高高度飛行を観測できる場所にいる人にのみ送信するなどです。(Apple Watch ユーザーは、このアプリを使って ISS の宇宙飛行士にツイートを送信することもできますが、宇宙ステーションがユーザーの頭上にある場合に限られます。)
別の例として、Apple Watch アプリは、ユーザーの位置に応じて月の満ち欠けの表示を正確に調整します。
これは、金曜日のApple Watchのデビューに先立ち、今週発表およびリリースされる一連の新アプリの一部です。
「タイムリーな通知、インタラクション、そして重要な情報をすぐに入手できるパーソナルデバイスを持つことが肝心です」と、ソフトウェア開発者のクリス・ローレル氏と共にFifth Star Labsを設立した写真家兼デザイナーのニック・ライジング氏は語る。「今何が良いのか知りたいなら、わざわざスマートフォンを取り出す必要はありません。これは、必要な情報を即座に入手できるもう一つの方法です。」
Apple Watch版Sky Guideは無料ですが、iPhone用のSky Guideアプリ（1.99ドル）をインストールする必要があります。Apple Watchアプリはスマートフォンアプリを起動することなく使用できます。基本的なグランス機能、通知機能、イベントカレンダー機能はApple Watchに搭載されています。空を詳しく探索したい場合は、スマートフォンを取り出すだけで、Apple Watch版Sky Guideがスマートフォンアプリに切り替わり、シームレスな体験を提供します。
このように、Apple WatchはiPhoneの体験を向上させます。Fifth StarがApple Watchに賭けた理由も、少なくとも今のところは同社に収益をもたらすことはないにもかかわらず、それが理由です。（Apple Watchアプリは発売当初はすべて無料で提供されます。）
「これはSky Guideの特徴的な機能であり、私たちは常にSky Guideを際立たせる要素を探しています」とローレル氏は説明した。例えば、Fifth StarはiOS 8でSky Guideに「今日」ウィジェットを追加した。同社はまた、iOS 7で導入されたミニマリストUIスタイルをいち早く採用した。
Apple Watch での体験がどのようなものかを示す写真ギャラリーをご紹介します。
iPhoneとiPad向けのSky Guideは、スマートフォンのカメラを通して実際の拡張現実（AR）を利用せずに、他のアプリと差別化を図っています。ユーザーはスマートフォンを空上で動かして視点を調整できますが、表示されるのはライブ画像へのオーバーレイではなく、完全にレンダリングされた空の画像です。この質の高い体験は、過去にGeekWireの「今週のアプリ」に選ばれたiOSアプリの魅力の一つです。
ローレルとライジングガーは、シアトルのワシントン大学で開催された天文視覚化会議で出会い、2012年に共同作業を開始しました。ライジングガーの過去の仕事には、大規模な天体写真プロジェクト「Photopic Sky Survey」があり、ローレルは天文視覚化のためのオープンソースアプリケーション「Celestia」の開発者です。二人はそれぞれ単独でもそれなりの成功を収めていましたが、共同作業によってiOS App StoreでSky Guideを販売するだけで生計を立てられるようになりました。
