ホワイトハウス、2025年までに宇宙ステーションへの資金提供を段階的に廃止する計画に反対の声
アラン・ボイル著
ホワイトハウスの予算計画は、月軌道上のディープ・スペース・ゲートウェイに資金を充てるため、2025年までに国際宇宙ステーションへの連邦政府資金をゼロにすることに焦点を絞っている。
この計画は、ビル・ネルソン上院議員（民主党、フロリダ州）など、2025年以降も宇宙ステーションへの政府の関与を継続する余地を残しておきたい人々からすでに反対を受けている。
「もし政権が2025年に突然国際宇宙ステーションから撤退する計画を立てているなら、彼らは苦戦を強いられることになるだろう」と上院商務科学運輸委員会の民主党筆頭委員であるネルソン氏は声明で述べた。
「このような動きは、フロリダ州で急成長している商業宇宙産業に壊滅的な打撃を与える可能性が高い。これが、議会がNASAに対し、国際宇宙ステーション（ISS）を2028年まで延長することを検討し、それ以降も科学者や研究者が低軌道で実験を継続できるよう支援する計画を提供するよう指示した理由の一つだ」とネルソン氏は述べた。
ウォール・ストリート・ジャーナルや他のメディアが伝えているように、ホワイトハウスの2019年度の支出提案草案では、2025年までに宇宙ステーションの運用に対する直接的な資金提供を終了し、低地球軌道での宇宙飛行能力の商業提供に移行することを求めている。
同時に、NASAは「月とその周辺、そして月面における米国の優位性を確立する」ために、地球近傍宇宙空間として知られる月周辺に焦点を当てたキャンペーンを強化するだろう。
予算案の詳細は、現在から2月12日の発表日までの間に変更される可能性があります。
NASAはすでに、ロシアをはじめとする国々との協力で建設される可能性が高い、地球近傍月周回基地「ディープ・スペース・ゲートウェイ」について、宇宙ステーションのパートナーとの協議を開始している。ポピュラー・メカニクス誌は、NASAをはじめとする宇宙機関の関係者がここ数日、東京に集まり、2020年代の建設計画を策定したと報じている。
NASAはディープ・スペース・ゲートウェイを、2030年代の火星探査ミッションへの足がかりと見ています。（公平を期すために言うと、国際宇宙ステーションの計画時にNASAがそう言っていたのもこの頃です。）
ホワイトハウス当局は10年以上にわたり、国際宇宙ステーションに年間約40億ドルを支出し続けることと、その資金の一部または全部を地球軌道外の宇宙旅行の促進に回すこととの間で葛藤してきた。
今のところ、宇宙ステーションのパートナーは、宇宙ステーションへの資金提供を2024年までに限定すると約束しているが、ネルソン氏が述べたように、2028年までの延長の可能性はまだ残っている。様々な商業宇宙ベンチャーは、特定の期間内にどのような資金が提供される可能性があるかを把握するため、NASAの計画についてより明確な説明を求めてきた。
こうしたベンチャー企業のひとつが、宇宙ステーションの米国部分の運用を引き継ぐことに興味を持つ可能性もある。
ビゲロー・エアロスペースの創業者で億万長者のロバート・ビゲロー氏は、ツイッターでの声明で、宇宙ステーションへの資金提供打ち切りをめぐる議論は「ゼロサムゲームである必要はない」と述べた。
「NASAが莫大な財政負担から安全に解放されるまで、ISSの継続利用と並行して商業プラットフォームを有人宇宙活動に利用する積極的な取り組みがある限り、ISSの運用は継続されるべきだ」とビゲロー氏は述べた。
NASAは現在、宇宙ステーションでビゲロー・エアロスペース社の拡張型宇宙モジュールをテストしており、ビゲロー社は官民パートナーシップの条件でさらに多くのモジュールを送り出すことを提案している。
NASAはまた、NextSTEP-2プログラムの一環として、ディープ・スペース・ゲートウェイやその他の地球周回軌道外居住施設の選択肢を検討する様々な研究に資金を提供しています。シエラネバダ社は本日、エアロジェット・ロケットダイン社およびILCドーバー社と提携し、2020年までに深宇宙居住施設の地上プロトタイプを設計・開発するため、NASAと契約を締結したと発表しました。
NextSTEP-2 の他のパートナーには、Bigelow Aerospace、NanoRacks、Orbital ATK、Boeing、Lockheed Martin などがあります。
1月25日午後11時10分（太平洋標準時）の補足：本稿の以前のバージョンで、NanoRacksやAxiom Spaceといったベンチャー企業が、宇宙ステーションの米国セグメントの運用を引き継ぐことに関心を持っているのではないかと推測しました。しかし、Axiomのアミール・ブラクマン氏はツイートで、同社はその選択肢を検討していないと述べました。「私たちはISS（新しい宇宙ステーション）の商業的な後継機を建設中です」と彼は投稿しました。
