ロボットはホスピタリティ業界の労働力不足に悪影響を与えるのか、それとも助けになるのか？新たな研究が労働者の不安を警告

リサ・スティフラー著2024年5月20日午後1時2分2024年5月20日午後1時31分

新たな研究によると、食品サービスやホテル業務などの接客業における労働者不足に対処するためにロボットを使用すると、問題を悪化させる負のフィードバックループが生じる可能性があることが示唆されている。

米国の宿泊業従業員321人と飲食業従業員308人を対象にした調査では、ロボットが人間の労働者に取って代わるのではないかという不安から雇用の不安とストレスが増大し、退職意向が高まっていることがわかった。

ロボット技術を扱った経験のある労働者の間で、不安と退職の可能性が最も顕著でした。この懸念は、下級従業員と管理職の両方に当てはまりました。

「ホスピタリティ業界の離職率は非農業部門全体で最も高い部類に入るため、これは企業が真剣に受け止める必要がある問題だ」と、ワシントン州立大学カーソン経営学部の准教授で論文の筆頭著者であるチュンチュー（バンブー）・チェン氏は声明で述べた。

米労働統計局によると、3月末までに米国のレストランおよび宿泊部門では100万件以上の求人があった。

シアトルの食品自動化企業ピクニック・ワークスの元CEO、クレイトン・ウッド氏は、ロボット恐怖症の不安を認めた。しかし、食品サービス業界の求人倍率は非常に高いため、ロボットは必ずしも誰かの仕事を奪うのではなく、むしろ、他の方法では行われていない仕事を代替しているだけだとウッド氏は指摘する。あるレストランでロボットの導入に不安を感じている従業員は、すぐに別のレストランで仕事を見つけることができるだろうとウッド氏は付け加えた。

ロボットや自動化への懸念から、人材不足が深刻化するのではないかと懸念されているのであれば、「それはすでに問題だ」と彼は述べた。「離職率はすでに非常に高い」

ホスピタリティ業界の離職率は過去6ヶ月間で減少傾向にあります。全米レストラン協会は連邦政府のデータに基づき、この期間にレストランや宿泊施設の従業員の4.7%が退職したと報告しています。これは、2021年と2022年の月平均退職率が5.8%であったのに対し、減少傾向です。

WSUの研究は、International Journal of Contemporary Hospitality Managementに掲載されました。WSUのRuiying Cai助教授が共同執筆者です。

調査では、「ロボット」を、セルフサービスキオスクやテーブルトップデバイスなどのより単純な技術から、人間のようなロボットサーバーや自動化ロボットアームまで含むものと定義しました。

ピクニックに加えて、太平洋岸北西部には、ロボットバリスタを製造するシアトルのアートリー社や、サラダやその他のボウル料理を作るロボットシステムを開発し、最近クリエイティブ・デストラクション・ラボ・アクセラレーターを完了したブリティッシュコロンビア州バンクーバーのスタートアップ企業シボティカ社もある。

接客業におけるロボットの活用は限られている。モト・ピザのオーナー、リー・キンデル氏は、シアトル地域の少なくとも1店舗でピクニック社のロボットを導入しており、シボティカ社の技術をテストしたと報じられているほか、他の自動化オプションにも関心を示している。ニューヨーク市でチポトレの創業者が立ち上げたビーガンレストランは、さらに一歩進んで、主にロボットで運営されるテイクアウト店「カーネル」をオープンした。

チェン氏は、皿洗いやホテルのランドリー管理といった、退屈であまり好まれない仕事においては、自動化が特に有効な解決策となり得ることに同意したが、それでもこの業界の人手不足を悪化させるリスクがあると指摘した。その対策として、チェン氏は従業員の不安を軽減するために良好なコミュニケーションの重要性を強調した。

「新しいテクノロジーを導入する際には、それがどれだけ優れているか、どれだけ効率的かということだけに目を向けてはいけません」とチェン氏は述べた。「そうではなく、人とテクノロジーがどのように連携できるかに焦点を当ててください。」

ウッド氏は数年前、ピクニック社がシアトルのTモバイル・パークにピザメーカーを設置した際、ロボット工学に関する認識と現実の隔たりを実感した。スタジアムの警備員は当初、ピクニック社の従業員がロボットを導入して仕事を奪っていると非難したが、最終的には「ただの大型家電製品…単なる機械の一つに過ぎない」と気づいたという。

ロボットや人工知能という概念は「恐ろしいもののように思える」とウッド氏は言う。「しかし、実際に導入すればそれほど脅威にはならない」